Kiribati
Kiribati (nombre oficial, Republic
of Kiribati, República de Kiribati), anteriormente islas Gilbert, estado
independiente localizado en la zona central oeste del océano Pacífico; forma
parte de Micronesia. Consta de 33 islas de coral y atolones, y una isla
volcánica (Banaba) esparcidas en 2 millones de km2; unas 20 islas
están habitadas de forma permanente. Las islas de Kiribati están formadas por
Banaba (isla del Océano), las 16 islas que forman el archipiélago de Gilbert
(entre las que se encuentra Tarawa, donde se localiza Bairiki, la capital),
Rawaki, y ocho de las islas de las Espóradas ecuatoriales, entre las que está
la isla Christmas (Kiritimati), la más grande. La superficie es de 811 km² y la
población (2008) es de 110.252 habitantes, lo que da una densidad de 136
hab/km². La mayoría es de origen micronesio, y más del 90% son cristianos. Las
lenguas principales son i-kiribati (gilbertiano) y el inglés, que es la lengua
oficial. Kiribati tiene un clima tropical con una estación lluviosa que se
prolonga desde octubre hasta marzo; los tifones son habituales.
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TEMAS
MEDIOAMBIENTALES
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Kiribati está casi completamente
rodeado por arrecifes de coral, un importante recurso turístico y pesquero. La
pesca se ha incrementado de forma significativa desde 1980, con el consiguiente
daño para los arrecifes. El acceso al agua potable y a la sanidad es bueno en
las áreas urbanas, donde reside alrededor de un tercio de la población. La
sequía es un problema constante. La reciente explotación de fosfato en la isla
de Banaba, causó graves daños medioambientales y, como resultado, la mayoría de
los nativos han abandonado la isla.
La economía es casi de
semi-subsistencia, basada en la agricultura y la pesca. Entre los cultivos
alimenticios se encuentran los cocos, bananeros, árbol de pan y papaya. La
copra de cocos y otros productos de la palmera son los principales cultivos
comerciales. Antes, el fosfato era el mayor producto exportado; se extraía de
los ricos depósitos de guano en Banaba, pero en la actualidad las reservas se
han agotado. El pescado y la copra son hoy la principal fuente de ingresos. La
actividad minera en Banaba dañó gravemente el entorno de la isla y, como
consecuencia, la mayoría de su población se ha establecido en la isla Rabi,
parte de Islas Fiji. El producto interior bruto de Kiribati es de 71 millones
de dólares (según estimaciones del Banco Mundial para 2006), lo que supone una
renta per cápita de 706 dólares. La unidad monetaria de Kiribati es el dólar
australiano, dividido en 100 céntimos (1,30 dólares australianos equivalían en
2006 a 1 dólar estadounidense).
La atención médica es gratuita. La
mayoría de los niños asisten a la escuela primaria; la Universidad del Pacífico
Sur, con sede en Islas Fiji, tiene un centro en Kiribati.
Los fiyianos o tonganos colonizaron las
islas en el siglo XIV y se mezclaron con la población micronesia, cuyos
orígenes se remontan hasta hace más de 2.000 años. Las incursiones europeas
empezaron a intensificarse desde el siglo XIX. Algunas de las islas
estaban bajo el protectorado británico de las islas Gilbert y Ellice,
establecido en 1892 y transformado en colonia en 1916. Otras islas añadidas a
la colonia son Washington (Teraina) y Fanning (Tabuaeran) en 1916, Christmas en
1919 y Phoenix (hoy Rawaki) en 1937. Entre 1941 y 1942, durante la
II Guerra Mundial, los japoneses tomaron la mayor parte de las islas. En
1943, después de feroces combates, las tropas de Estados Unidos las
reconquistaron. En 1975, las islas Ellice de Polinesia se separaron de la
dependencia tras la celebración de un referéndum y después obtuvieron la plena
soberanía con el nombre de Tuvalu. Las islas Gilbert lograron su autogobierno
en 1977, y la independencia, con el nombre de Kiribati, el 12 de julio de 1979.
El país tiene un sistema legislativo unicameral y el presidente es elegido por
sufragio universal. En 1991 Gran Bretaña acordó pagar los daños por la
destrucción del territorio de Banaba que causó la extracción de fosfatos.
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