Venezuela (nombre oficial, República
Bolivariana de Venezuela), república de Sudamérica, que limita al norte con el
mar Caribe, al este con el océano Atlántico y Guyana, al sur con Brasil y al
suroeste y oeste con Colombia.
El país cuenta con una superficie
de 916.445 km². Estos extensos territorios se expresan en una compacta
superficie continental, cuya longitud máxima es de 1.493 km en dirección
este-oeste y de 1.271 km en dirección norte-sur, lo que contribuye a
facilitar la integración y cohesión interna. Cuenta con una amplia línea de
costa, que alcanza en el mar Caribe los 2.813 km de longitud desde
Castilletes a la península de Paria, de trazado irregular por sus numerosos
golfos y bahías, entre los que destacan el golfo de Venezuela y los de Triste y
Cariaco; existen más de 300 islas, cayos e islotes de soberanía venezolana que
se extienden por el norte hasta la isla de Aves y su correspondiente zona de
exclusividad económica marítima. A su vez, cuenta con 1.008 km de riberas
continentales en el océano Atlántico, desde el promontorio de Paria hasta punta
Playa, incluyendo el golfo de Paria, la isla de Patos y la fachada litoral del
delta del Orinoco e islas adyacentes, donde destacan las bajas costas
selváticas, cenagosas y cubiertas de manglares.
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2
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TERRITORIO Y
RECURSOS
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En el territorio venezolano se combinan
los imponentes relieves de la cordillera de los Andes, la cordillera de la
Costa y el macizo Guayanés, con las formaciones de altitud media del sistema
Coriano y las depresiones de los estados de Yaracuy y Lara, donde se encuentran
las ciudades de Barquisimeto y Carora; asimismo, también se reconoce la
topografía de las tierras bajas de la cuenca del lago de Maracaibo, de Los
Llanos, en el sistema del delta del Orinoco, y de la llanura del río Casiquiare
en el Amazonas venezolano.
En el occidente del país se
encuentran las tierras montañosas de los Andes venezolanos, que se dividen en:
la cordillera de Perijá, con su altitud máxima en el pico Tutari
(3.750 m), situado en la sierra de los Motilones, y la cordillera de Mérida,
donde se ubica el punto más alto del país, el pico Bolívar (5.007 m), que se
alza en la sierra Nevada de Mérida. En el norte se distingue otro importante
conjunto montañoso, la cordillera de la Costa, dividida en: la serranía del
Litoral Central, cuya cumbre más elevada es el pico Naiguatá (2.765 m), y
la serranía del Interior, en la que destaca la sierra de Bergantín. Cercanas a
la costa del mar Caribe se ubican las tierras bajas de la depresión de
Maracaibo, donde se encuentra el lago del mismo nombre, que se abre al golfo de
Venezuela.
Tienen singular importancia las formaciones
de tierras bajas de Los Llanos, donde se distingue entre Los Llanos Altos y Los
Llanos Bajos, separados por la curva de nivel de los 100 metros. Los
Llanos Altos no son susceptibles de inundación y presentan ondulaciones
originadas por la erosión fluvial; alcanzan sus máximas altitudes en el
piedemonte llanero-andino, donde se reconocen suelos de gran fertilidad. Los
Llanos Bajos están conformados por llanuras aluviales que se inundan en la
época de lluvias, convergiendo su red hidrográfica con el sistema del río
Orinoco; su vegetación es de pastizales tropicales de sabana.
Las formaciones del escudo o macizo
Guayanés están separadas del resto del país por el amplio arco del río Orinoco
y se prolongan por la Amazonia venezolana en las imponentes sierras de Parima y
Pacaraima, con numerosos tepuyes (nombre local que alude a mesetas tabulares)
ubicados junto a la frontera con Brasil. En su extremo nororiental destacan las
tierras bajas deltaicas del Orinoco. A su vez, entre las riberas del Orinoco y
los 6° de latitud N, el paisaje guayanés se manifiesta en llanuras con
altitudes que oscilan entre los 200 y los 500 m, dominando el clima
llanero y las formaciones de sabana. Al sur de este paralelo predominan grandes
tepuyes, entre los que destaca el Auyan Tepuy (2.400 m) que alberga el Salto
Ángel, una espectacular cascada de 979 m, la más elevada del mundo, que se
encuentra en el río Churún, afluente del Carrao. En esta zona dominan las
formaciones selváticas.
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2.1
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Ríos y lagos
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Venezuela cuenta con una enorme
cantidad de recursos hídricos. Tienen una especial importancia las aguas
fluviales, de las que un 74,5% pertenecen a la vertiente del océano Atlántico y
un 20,7% a la del mar Caribe; el 4,5% restante vierte sus aguas al sistema del
río Amazonas por los ríos Guainía-Negro y otros, exceptuando un mínimo que
drena a la cuenca endorreica del lago de Valencia.
El mar Caribe recibe las aguas de
los ríos que a su vez vierten en la cuenca del lago de Maracaibo, donde
destacan las proporcionadas por el Chama, el Motatán, el Escalante, el
Catatumbo, el Apón, el Limón y los aportes de varias cuencas menores que van
directamente a este mar, entre ellas las correspondientes a los ríos Tocuyo,
Aroa, Neverí y Manzanares.
La vertiente del océano Atlántico
recibe las aguas de las cuencas del San Juan y del Cuyuní, además del
extraordinario aporte del río Orinoco, que en sus 2.560 km de longitud recibe
directa o indirectamente las aguas de numerosos e importantes ríos, como el
Padamo, el Ventuari, el Sipapo, el Cuchivero, el Caura, el Aro, el Caroní, el
Meta, el Arauca, el Apure, con sus numerosos tributarios, y muchos otros. La
presencia del río Orinoco es fundamental en la geografía venezolana, tanto por
su extensión como por la calidad y cuantía de sus aguas, acompañada de gran
variedad de recursos naturales en su cuenca que cubre unos 643.481 km2
de territorio venezolano.
Es importante la navegación en el lago
de Maracaibo a través del canal natural homónimo, útil para la movilización de
los recursos petroleros. A pesar de no ser óptimas las condiciones de
navegabilidad de gran número de ríos, hay en el país 5.400 km de vías
fluviales navegables. De este total están canalizados 404 km en el río
Orinoco, en el tramo Boca Grande-Ciudad Guayana, y 665 km en el tramo
Ciudad Guayana-Puerto Gumilla. En el río San Juan están canalizados 70 km
entre Caripito y el golfo de Paria. Entre las vías navegables no canalizadas
destacan gran parte del curso del Orinoco y los ríos Apure, Arauca, Meta,
Barima, Portuguesa, Capanaparo, Ventuari-Manapiare y Zulia-Catatumbo, entre
otros.
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2.2
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Clima
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La diversidad territorial de Venezuela se ve
reflejada en una variedad de climas, los cuales se asocian directamente a los
paisajes existentes. En el litoral venezolano caribeño, en las islas y en las
depresiones de Lara, predomina un clima semiárido con vegetación seca,
precipitaciones anuales de 600 mm y temperaturas de 24 ºC de
promedio. En la cordillera de la Costa, cordillera de los Andes, valles
intramontanos y serranías, el clima varía desde el tropical de altura, a partir
de los 900 m de altitud, hasta los climas fríos de montaña por encima de
los 3.500 metros; gran número de asentamientos humanos del país se han
establecido en estas áreas montañosas, con precipitaciones anuales entre los
850 y los 900 mm, y temperaturas que oscilan entre 18 y 22 °C de
promedio. En las tierras bajas de Los Llanos domina el clima tropical lluvioso
con una estación seca bien marcada; en la estación lluviosa se dan
precipitaciones entre los 1.200 y 1.600 mm anuales y una temperatura de
28 °C de promedio anual. En el delta del Orinoco se desarrolla un clima
tropical lluvioso y de influencia marítima, lo que favorece el desarrollo de
una densa vegetación. En el sur de Venezuela aumenta la pluviosidad, con
precipitaciones anuales que superan los 4.000 mm, con 10 y 11 meses lluviosos
al año y temperaturas que superan los 28 °C de media, estableciéndose así
una condición óptima para el desarrollo de densas formaciones vegetales
selváticas siempre húmedas, llamadas pluvisilvas.
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2.3
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Recursos naturales
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Existe una gran y variada cantidad
de recursos naturales, donde destacan el gas natural y minerales como petróleo,
hierro, bauxita, carbón, oro y diamante, que constituyen la base económica del
país; los recursos pesqueros son abundantes en la fachada marítima caribeña y
atlántica; los recursos forestales y las vastas extensiones agrícolas y
pecuarias se hallan en Los Llanos y en las zonas andinas. Recientemente se
están desarrollando proyectos litorales, guayaneses, llaneros y andinos para
impulsar el turismo.
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2.4
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Flora y fauna
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Las diferencias paisajísticas, climáticas y
topográficas de las regiones de Venezuela dan origen a una enorme variedad
vegetal. En las selvas nubladas de las cordilleras de la Costa y de los Andes, así
como en las serranías, destaca la presencia de cedro dulce, jarillo o apamate,
que son árboles maderables, además de la presencia de varias especies de palmas
y orquídeas, como la catleya, flor nacional. En las pluvisilvas del sur de
Venezuela se encuentran árboles de hasta 40 m de altura, como la ceiba y
el yagrumo, y numerosas especies endémicas de epifitas. El araguaney, llamado
árbol de Ipé amarillo, es el árbol nacional de Venezuela. La vegetación arbórea
de la selva piedemontana de los estados de Barinas y Apure es rica en especies
(pardillo, granadilla, caoba y vera, entre otras). Es importante señalar que
hasta la fecha se ubican en Venezuela más de 300 especies arbóreas maderables.
La vegetación de Los Llanos de menor altitud se caracteriza por pastizales y
formaciones de palmas moriche asociadas a los cursos de agua. En las zonas
deltaicas del Orinoco y en las lagunas costaneras de los estados de Zulia y
Falcón se localizan extensas formaciones de mangle blanco y rojo. Otras
especies importantes del país son el yame o cardón y el guácimo blanco.
La fauna es diversa y abundante
con presencia de mamíferos característicos de la zona tropical, entre los que
sobresalen varios: oso hormiguero, oso frontino, perezoso, armadillo, ocelote,
jaguar, puma, venado matacán, chigüire, danta, nutria o perro de agua y
diversas especies de pequeños simios. Venezuela es uno de los países con mayor
variedad de especies de aves, entre las cuales destacan los guacamayos,
tucanes, guácharos, turpiales (ave nacional), paujíes o paujiles, corocoros o
flamingos y una gran variedad de garzas y loros. Los reptiles son numerosos y
se encuentran desde el caimán del Orinoco hasta cinco especies diferentes de
tortugas y serpientes como la anaconda, la boa constrictor o la serpiente de
cascabel). En 2004 existían 219 especies en peligro.
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2.5
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Temas
medioambientales
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Venezuela protege el 62,9% (2007) de su
territorio, siendo el mayor porcentaje de los países de América. Los vecinos de
Venezuela, Colombia, Brasil y Guyana protegen sólo el 31,7%, el 18,5% y el
2,2%, respectivamente. A pesar de estas medidas proteccionistas, Venezuela está
perdiendo parte de sus valiosos bosques tropicales. Entre 1990 y 1995, se
eliminaron más de 2,5 millones de hectáreas. Además, la degradación del suelo
en las praderas de Los Llanos, derivadas de varios años de sobrepastoreo, se ha
convertido en un problema grave.
Venezuela está muy industrializada, ya
que el 51,6% (2003) de su producto interior bruto (PIB) proviene de la
industria. Uno de los principales recursos del país es el petróleo. Los
vertidos ocasionales de petróleo han provocado la muerte de peces y el cierre
de algunas urbanizaciones costeras en el lago de Maracaibo. La contaminación
industrial también afecta a la costa del mar Caribe, donde vive la mayor parte
de la población.
La falta de instalaciones para el
tratamiento de aguas residuales también ha contribuido a la contaminación de la
costa del mar Caribe. En las zonas urbanas, sólo el 71% (2004) de la población
tiene acceso a instalaciones sanitarias adecuadas; en las áreas rurales, la
cifra baja al 48%. La contaminación del aire es otro problema de los centros
urbanos como Caracas, Maracaibo y Valencia.
Venezuela forma parte de tratados internacionales
relativos a biodiversidad, cambio climático, especies en peligro de extinción,
conservación de la vida marina, contaminación naval, bosques tropicales y
humedales, como la Convención de Ramsar.
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3
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POBLACIÓN
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La población venezolana actual es producto
de un fuerte mestizaje iniciado en los tiempos de la colonia entre la población
indígena y la española; posteriormente, a finales del siglo XVI, se observó un
importante aporte de población esclava procedente del continente africano. Con
el paso del tiempo se acrecentó el proceso de mestizaje caracterizado por la
“libre unión”, aceptado como institución en el país. A finales de la década de
1940, con el comienzo del proceso de industrialización, se inició una importante
inmigración de origen español, italiano y portugués, que fue aumentando hasta
1958. En la década de 1970 tuvo lugar este mismo proceso pero protagonizado por
ciudadanos de origen sudamericano, debido al desarrollo de la economía
venezolana y a la recesión de sus países de origen. En la actualidad, todas
estas migraciones han dado origen a una población completamente integrada entre
sí, donde no existe ningún tipo de conflicto interracial.
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3.1
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Características de
la población
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La población de Venezuela (según
estimaciones para 2008) era de 26.414.815 habitantes, con una densidad
demográfica de 30 hab/km². Sin embargo, la distribución no es equilibrada: más
del 80% de la población se agrupa en los litorales, valles y piedemontes de las
cordilleras de la Costa y de los Andes, creándose así grandes vacíos
poblacionales al sur del eje fluvial Orinoco-Apure. Hay que señalar que más del
40% de la población está asentada en los ocho complejos urbanos más importantes
del país. En el sur de Venezuela y en parte de la región zuliana se localiza la
mayor parte de la población indígena, que apenas alcanza un 1,5% del total
nacional. El 12% de la población vive en áreas rurales.
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3.2
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Divisiones
administrativas
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Venezuela está estructurada en 23 estados,
el Distrito Capital, asiento de la ciudad de Caracas, y 74 islas en el mar
Caribe que constituyen las Dependencias Federales. En enero de 1980 se
definieron por decreto las regiones administrativas integradas por uno o varios
estados. Estas son las 9 regiones desglosadas por los estados que las integran.
Región Capital: Distrito Capital y estados Vargas y Miranda. Región Central:
estados Aragua, Carabobo y Cojedes. Región Insular: estado Nueva Esparta y
Dependencias Federales. Región Nororiental: estados Anzoátegui, Monagas y
Sucre. Región Guayana: estados Bolívar, Amazonas y Delta Amacuro. Región Centro
Occidental: estados Falcón, Lara, Portuguesa y Yaracuy. Región Zuliana: estado
Zulia. Región de los Andes: estados Barinas, Mérida, Táchira, Trujillo y
municipio de Páez del estado Apure; y Región de Los Llanos: estados Guárico y
Apure. Los estados están conformados por municipios que constituyen la unidad
primigenia de la administración política territorial, que a su vez se organizan
en parroquias.
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3.3
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Ciudades
principales
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Se estima que el 88% de la
población venezolana reside en áreas urbanas. Entre las ciudades más
importantes se encuentran: Caracas, con una población estimada para su
aglomeración urbana de 2.959.000 habitantes, que es la capital del país y sede
del poder ejecutivo, legislativo y judicial; Maracaibo (1.450.665 habitantes),
que es la segunda ciudad más grande de Venezuela y basa su crecimiento e
importancia en el desarrollo de actividades comerciales, industriales y de
servicios, en particular las vinculadas a la industria petrolera; Valencia
(839.926 habitantes), que es uno de los centros industriales y comerciales de
mayor importancia para las áreas de desarrollo metalmecánico, agropecuario y de
procesamiento de alimentos; Barquisimeto (1.085.483 habitantes), que es un nudo
de comunicaciones terrestres y ferroviarias, y del comercio en la región Centro
Occidental del país; y Ciudad Guayana (940.477 habitantes), que es un puerto
fluvial que ha tenido un gran crecimiento en los últimos años debido a la
presencia de las industrias básicas del hierro y del aluminio.
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3.4
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Educación
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La educación en Venezuela es gratuita y
obligatoria entre los 6 y los 15 años de edad; asimismo, el Estado garantiza la
gratuidad de la enseñanza pública secundaria y universitaria. La evolución de
la alfabetización ha sido creciente y especialmente acelerada durante el
periodo 1950-2005; la tasa de alfabetización en los habitantes de más de 10
años pasó del 51,2% en 1950 al 94% en 2005. En 2002/2003 se inscribieron
882.095 niños en educación preescolar. Las 15.984 escuelas de educación básica
o primaria registraron una inscripción de 3.347.120 alumnos en 2000, con una
plantilla de 185.748 maestros. En los centros de educación media (o
secundaria), diversificada y profesional se registraron 1.543.613 alumnos y
37.791 profesores. Casi medio millón de estudiantes adultos se matricularon en
el curso 2002/2003 en instituciones de educación superior.
Entre las universidades más importantes
destacan la Universidad Central de Venezuela (1725), la Universidad Católica
Andrés Bello (1953), la Universidad Metropolitana (1970) y la Universidad Simón
Bolívar (1970) en Caracas; la Universidad de los Andes (1810) en Mérida; la
Universidad del Zulia (1891) en Maracaibo; la Universidad de Carabobo (1892) en
Valencia; la Universidad de Oriente (1958) con sede en Cumaná y delegaciones en
diversas ciudades de la región, y la Universidad Centro Occidental Lisandro
Alvarado (1962) en Barquisimeto. Ha tenido un positivo resultado la
implantación estatal desde 1975 de los programas de becas de la Fundación Gran
Mariscal de Ayacucho, que entre otros objetivos contempla una formación
complementaria de los profesionales en el extranjero.
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3.5
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Cultura
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El proceso evolutivo de la cultura
venezolana contemporánea deriva de las raíces prehispánicas, hispánicas y africanas,
consolidadas en los siglos coloniales. La especificidad cultural se ha logrado
con un intenso proceso de transculturación y mestizaje. A un contrastado legado
cultural y artístico precolombino de diversas etnias indígenas, con su arte
rupestre, cestería, alfarería y una rica tradición oral (en especial en las
regiones andinas, en las áreas montañosas del litoral, las sabanas de Los
Llanos y las selvas amazónicas), se sumó el extraordinario aporte lingüístico,
arquitectónico, de artes decorativas, pintura, orfebrería y mobiliario de los
conquistadores y colonizadores españoles, originarios en su mayoría de
Andalucía, Castilla y Extremadura. Ello se matizó con contribuciones
significativas en música, artes pictóricas y sentido de lo mágico de viejas
culturas africanas. También se enriqueció por otras corrientes culturales de
origen antillano y europeo en el siglo XIX, en especial de procedencia
francesa.
Una discreta arquitectura colonial de origen
hispánico puede ser contemplada en los restos de las fortificaciones y cascos
antiguos en La Guaira, Puerto Cabello, Cumaná, Maracaibo o Araya. De especial
importancia es el conjunto de admirables casonas coloniales en la ciudad de
Coro y las sedes de la Compañía Guipuzcoana en La Guaira y Puerto Cabello. Hay,
asimismo, destacados templos antiguos en La Asunción, en la capital, como la
catedral de Caracas y en Coro, con manifestaciones dieciochescas en los templos
de Píritu, Guanare, Calabozo, y en otras ciudades. Son interesantes los restos
de haciendas coloniales en la península de Paraguaná y en los valles de Aragua
y de los Andes. Del siglo XIX se conservan haciendas con grandes patios para
secar café y cacao, tanto en los estados andinos como en el noreste del país.
Modestas manifestaciones de arquitectura urbana decimonónica se pueden
contemplar en Caracas, Macuto, Maracaibo, Barquisimeto y otros núcleos urbanos.
En las regiones petrolíferas de
Venezuela irrumpieron manifestaciones culturales de origen estadounidense y de
la nueva inmigración de origen español, italiano y portugués. La combinación de
altos ingresos económicos y los fuertes lazos con el exterior incentivaron el
desenvolvimiento de una arquitectura moderna de alta calidad, alcanzándose las
mayores expresiones con Carlos Raúl Villanueva, que proyectó varios edificios
de la ciudad universitaria de Caracas y el Museo Jesús Soto de Ciudad Bolívar,
y con Fruto Vivas. Destacan también el Teatro Teresa Carreño, el parque
Central, el centro Simón Bolívar y diversas torres espectaculares que expresaron
la bonanza petrolera, en especial en el centro y este de la capital.
Una contribución característica venezolana a
la leyenda popular es el llanero o ganadero de las sabanas de Los Llanos. El
baile nacional, el joropo, y sus respectivos instrumentos populares, tales como
el cuatro, el arpa y las maracas, se asocian a los modos de vida del llanero.
Igualmente, en el Litoral central la influencia africana se refleja en los
bailes acompañados de tambor y otros instrumentos de origen africano. Entre los
músicos venezolanos de música popular y folclórica han destacado Soledad Bravo,
Simón Díaz o la Serenata guayanesa, por citar algunos. En el apartado de música
clásica son notables José Ángel Lamas, representante del clasicismo venezolano,
Cayetano Carreño, compositor de música religiosa durante la colonia, y su nieta
María Teresa Carreño, además de José Antonio Abreu, Modesta Bor o Sebastián
Díaz Peña.
En el apartado de literatura hay
que mencionar a uno de los hombres de letras más destacados de la Hispanoamérica
de su tiempo, el poeta, humanista y filólogo Andrés Bello, además del romántico
Antonio Pérez Bonalde y los novelistas de nuestro siglo, Rómulo Gallegos y
Arturo Uslar Pietri. Pero en la literatura venezolana han destacado muchos
otros escritores.
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3.6
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Museos
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Existen más de 170 museos y
centros culturales en todo el país. Los principales se localizan en Caracas,
entre los que destacan: la Casa Natal del Libertador (1921), con decoración
mural del pintor Tito Salas; el Museo Bolivariano (1911), con exhibición de
objetos referentes a la vida y a la época de Simón Bolívar; el Museo de Bellas
Artes (1938), el Museo de Ciencias Naturales (1940) y la Galería de Arte
Nacional (1976) en el parque Los Caobos; el Museo de Arte Contemporáneo Sofía
Imber (1974), el Museo de los Niños (1982), y el Museo de Arte Colonial (1961)
en la Quinta de Anauco. También son de gran interés el Museo de Arte Moderno
Jesús Soto (1973) y el Museo Etnográfico en Ciudad Bolívar; el Museo
Arqueológico de Quíbor (1965); el Museo Diocesano Lucas Guillermo Castillo
(1982) en Coro; el Museo de Barquisimeto (1982); el Museo de Historia y Arte
(1960) en Casa de los Celis en Valencia; el Museo y Centro de Historia de
Trujillo y el Museo de Arte Popular Salvador Valero (1976) en esta misma
ciudad.
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4
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ECONOMÍA
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La economía venezolana se basa
principalmente en la explotación del petróleo y sus derivados. En las últimas
décadas tiende a diversificarse con exportaciones de mineral de hierro,
aluminio, carbón y cemento, y productos no tradicionales como materias
petroquímicas, manufacturas metálicas de acero y otras. Hasta comienzos de la
década de 1980, Venezuela disfrutó de una alta renta petrolera de origen
externo, que permitió al Estado elevar constantemente su gasto sin aumentar la
tributación interna, disfrutando la población de un alto nivel de vida con una
notable mejora de los servicios de salud pública y educación.
Venezuela logró una industrialización
interna que sustituía muchas importaciones, la construcción de una importante
infraestructura viaria, de regadío e hidroelectricidad, y la formación de
grandes empresas públicas. Ulteriormente se produjo una caída sostenida del
ingreso petrolero, el cual se redujo a un tercio en 1993, acompañado con altos
pagos de la deuda pública externa y una sostenida presión financiera por la
salida de recursos monetarios internacionales, que culminó en 1994 con una
grave crisis bancaria, altos niveles de corrupción y un descenso en la calidad
de vida. En este tiempo se implantó una nueva política económica con la
unificación y flotación cambiaria, la liberalización de los precios internos y
de las tasas de interés, el inicio de la privatización de empresas públicas y
la renegociación de la deuda externa. En este marco se inició, en 1996, un
cambio económico en el que se acentuó la privatización de empresas públicas
deficitarias, el estímulo a la inversión extranjera en varias industrias, como
la petrolera, petroquímica, minería del oro, diamante, carbón, níquel,
explotación forestal, turismo y otros sectores. Ello se expresó, además, con la
libertad de precios y de adquisición de divisas, y con cambios en el régimen de
Seguridad Social. En 2006 el producto interior bruto (PIB) fue de 181.862
millones de dólares, dando un ingreso per cápita de 6.730,40 dólares.
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4.1
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Agricultura
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El gobierno venezolano aprobó una Ley de
Reforma Agraria en 1960, encaminada a expandir y diversificar la producción agrícola,
que además se estimuló con el aumento de la superficie regable. En 2003 las
actividades agropecuarias ocupaban al 11% de la población activa del país y
contribuyeron con el 5% del PIB anual. La superficie cultivada ascendió en 2005
a 3.450.000 hectáreas. Los variados recursos agrarios venezolanos se expresan
en diversos sistemas productivos que cubren desde la agricultura de
subsistencia y semicomercial, desarrollada en tradicionales conucos (huertas) y
en pequeñas fincas donde se cultivan productos para el consumo doméstico
(caraotas, frijoles, yuca y raíces tropicales), hasta plantaciones de diversos
tipos, como las antiguas (hoy modernizadas en su mayor parte) dedicadas al
cultivo de café, cacao, caña de azúcar y otros productos comerciales. En estas
últimas décadas se han multiplicado los sistemas de cultivos anuales
mecanizados y modernos, como los especializados en maíz, arroz, sorgo,
ajonjolí, maní (cacahuete), girasol y algodón, gracias a la irrigación, la
fertilización y el control de plagas, que han transformado los paisajes
geográficos agrarios de la mesa de Guanipa (estado de Anzoátegui) e importantes
extensiones de Los Llanos centrales y occidentales. Destaca la introducción
reciente de los sistemas innovadores de fruticultura, viticultura, horticultura
y floricultura comercial en los estados andinos y de Zulia, Falcón, Lara,
Guárico y Aragua, entre otros.
Se ha venido afianzando una importante
producción cerealista tropical, de maíz, arroz y sorgo, que en 2006 alcanzó
2.374.708 t en el caso del maíz y 1.114.608 t en el del arroz, sostenida
fundamentalmente por las explotaciones de Los Llanos. En lo referente a la
producción de textiles y oleaginosas (estas últimas con un volumen de 572.647 t
en 2006), destacan los cocos, el aceite de palma, algodón en rama, sisal, el
girasol y el ajonjolí. Entre las leguminosas destaca la producción de caraotas
y frijoles. Es fundamental la producción de raíces y tubérculos, con 1.163.984
t en 2006 compuesta por 489.047 t de yuca (mandioca), 454.142 t de papa
(patata), ocumo y ñame. Los cultivos comerciales más importantes son el café
(74.332 toneladas), la caña de azúcar (8.894.774 t), el cacao (17.151 t), y el
tabaco (4.363 t). Entre las producciones frutícolas destacan el banano o
cambur, el plátano, la naranja, la piña y el mango.
Se constatan apreciables adelantos en la
movilización de recursos pecuarios con mejoras en los rendimientos de diversos
tipos de ganadería. En 2006 la cabaña ganadera de Venezuela contaba con
16.615.439 cabezas de ganado vacuno, 3.264.138 de porcino, 525.121 de ovino y
110.000.000 de aves de corral. Los paisajes creados por las explotaciones
pecuarias modernizadas se observan en las tierras bajas del suroeste de la
cuenca del lago de Maracaibo, en Perijá, Bobures, Monay, Bajo Motatán, Carora,
sur del estado de Falcón y en Los Llanos, donde se ha establecido una próspera
zona de producción intensiva de carne y leche.
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4.2
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Silvicultura y
pesca
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A pesar de que los bosques y
selvas cubren gran parte de Venezuela, la industria maderera ha tenido sólo un
desarrollo moderado debido a la inaccesibilidad a las áreas forestales
naturales. Desde 1973 se han realizado masivas plantaciones de pino caribe con
fines comerciales, al sur de los estados de Monagas y Anzoátegui, junto a las
riberas del Orinoco. La madera se utiliza para las industrias de la
construcción y para la elaboración de muebles y papel. En 2006 se obtuvieron
5.556.521 m³ de madera.
Los extensos recursos pesqueros de Venezuela
están compuestos por una amplia variedad de vida marina. Las capturas
comerciales más importantes son las de la gamba, el camarón, la trucha, el atún
y la sardina; también se pesca el cazón, el pargo, el mero y el calamar. Se ha
introducido la maricultura de camarones y mejillones en el litoral caribeño, la
crianza de truchas en piscifactorías de Mérida y Táchira, y la acuicultura
fluvial en Los Llanos, Zulia y Guayana. En 2005 la producción pesquera fue de
492.210 t; las capturas marinas supusieron 437.410 t, destacando las
producciones de Sucre, Nueva Esparta y Falcón.
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4.3
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Petróleo y minería
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El petróleo es la base de la
economía venezolana, generando alrededor del 80% de los ingresos por
exportación. Venezuela es un miembro fundador de la Organización de Países
Exportadores de Petróleo (OPEP) y uno de los principales países productores de
petróleo del planeta. Se reconocen opciones de gran magnitud en todos los tipos
de petróleo crudo, lo que explica que en 2004 se extrajeran 852.928.510
barriles, exportándose la mayor parte a Estados Unidos, Europa y otros países
de Latinoamérica. Esta gran producción petrolera se extrae mayoritariamente de
la cuenca del lago de Maracaibo y de las cuencas Barinas-Apure y Oriental. El
gobierno venezolano nacionalizó la industria petrolera en 1976, que quedó en
manos de la empresa Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA), cuyas empresas
filiales operan en seis refinerías del país de diversa magnitud, además de
otras en el extranjero (en Curaçao, Estados Unidos, Alemania, Suecia y
Bélgica). El país es también uno de los principales productores mundiales de
gas natural, 29.700 millones de m³ en 2003; la producción fue de gas natural,
gas licuado, butano y propano.
Otros minerales explotados con fines
comerciales son hierro (14.200.000 t), bauxita (5.500.000 t), carbón (7.118.000
t), oro (9.666 kg), sal, fosfatos (70.000 t) y calizas. Se descubrieron cerca
del río Orinoco, en la década de 1940, extensos depósitos de mineral de hierro
en el llamado cinturón ferrífero de Imataca, que fue explotado por empresas
estadounidenses hasta su nacionalización en 1975; a partir de esta fecha se
hizo cargo de su explotación la empresa estatal Ferrominera del Orinoco,
subsidiaria de la Corporación Venezolana de Guayana; en 2002 se extrajeron unas
11.500.000 t de hierro, principalmente de los yacimientos guayaneses de
Cerro Bolívar, Cerro San Isidro y Cerro Los Barrancos, de los cuales se
exportaron la mayor parte a Europa, Asia y Estados Unidos.
La extracción de los minerales de
bauxita de Los Pijiguaos se lleva a cabo desde 1987, y estos se transforman
para satisfacer la demanda de las empresas productoras de aluminio. También se
han explotado los yacimientos carboníferos de Guasare en el estado de Zulia,
Carbosuroeste en Táchira y Fila Maestra y Naricual en Anzoátegui. Hay
abundancia de minerales de oro (en especial en los estados de Bolívar y
Amazonas) tanto en vetas como en aluviones, representando su potencial
aproximadamente el 10% de las reservas mundiales conocidas. Venezuela es además
un importante productor de diamantes, caliza y dolomita. Otras explotaciones de
gran interés son los yacimientos de fosfatos de Táchira, los de manganeso en
Guayana y los de níquel en Aragua. En isla Margarita hay reservas de magnesita.
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4.4
|
Industria
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Desde principios de la década de 1960
el gobierno ha dado gran prioridad al desarrollo del sector económico de la
industria manufacturera. Los principales productos industriales son derivados del
petróleo, acero, aluminio, fertilizantes, cemento, neumáticos, vehículos de
motor, alimentos procesados, bebidas, textiles, ropa, calzado y artículos de
plástico y madera. En 2003 la población activa en el sector industrial era de
un 20%. La industria se concentra en las ciudades de la región Capital y de la
región Central. En las últimas décadas del siglo XX se va afianzando la
localización de industrias de diverso tipo en las regiones Centro Occidental,
Zulia, Andes y Guayana, destacando la importancia de la industria pesada en
Ciudad Guayana.
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4.5
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Energía
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En torno al 68,13% de la
electricidad se produce en instalaciones hidroeléctricas. En el estado Bolívar,
la empresa estatal Corporación Venezolana de Guayana/Electrificación del Caroní
(CVG EDELCA) desarrolló el megaproyecto de la central hidroeléctrica Raúl Leoni
(con capacidad instalada de 10.000 MW), considerada una de las más importantes
del mundo, y las centrales Macagua; con ellas ha aportado más del 70% de la
producción venezolana de electricidad en los últimos años. También tiene
importancia la empresa estatal Compañía Anónima de Administración y Fomento
Eléctrico (CADAFE), creada en 1958, que llevó a cabo el complejo hidroeléctrico
Uribante-Caparo. En 2003 se generaron 87.437 millones de KWh de electricidad.
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4.6
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Moneda y banca
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La unidad monetaria de Venezuela es el
bolívar de 100 céntimos (2.147 bolívares equivalían a 1 dólar estadounidense en
2006). El Banco Central de Venezuela, fundado en 1939, es la dependencia bancaria
del gobierno, el único banco emisor de la moneda y el centro de intercambio
para los bancos comerciales. La principal bolsa de valores se localiza en
Caracas.
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4.7
|
Comercio exterior
|
Las principales exportaciones de Venezuela son
el petróleo y sus derivados. En el año 2002 se exportaron 592.398.980 barriles.
Otras exportaciones destacadas son hierro, acero, aluminio, carbón, oro,
productos petroquímicos e industrias básicas. En 2003 el total de las
exportaciones anuales se elevó a 24.974 millones de dólares. Las principales
importaciones son maquinaria, equipos de transporte, productos químicos,
productos alimentarios y bienes manufacturados. En 2003 el costo de las
importaciones fue de 8.358 millones de dólares.
Sus principales socios comerciales son:
Estados Unidos, Colombia, Países Bajos, México, Ecuador y Brasil. También ha
aumentado el comercio con los países miembros de las siguientes organizaciones:
Comunidad Andina (CAN), Comunidad del Caribe (CARICOM), el Mercado Común Centroamericano
(MCCA) y Mercosur (Mercado Común del Sur).
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4.8
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Transporte
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Venezuela contaba en 1999 con 96.155 km
de carreteras, de las cuales el 34% estaban pavimentadas. La densidad de
autopistas es alta en el área centro-norte, en el Distrito Capital y en los
estados de Vargas, Miranda, Aragua y Carabobo; éstas se prolongan en un extenso
sistema de autopistas hacia el interior del país, conectando los mayores
centros urbanos con las áreas rurales más lejanas. El país tiene 682 km de vías
férreas, destacando una línea de Puerto Cabello a Barquisimeto, el tramo
Yaritagua-Acarigua, y el moderno Guarenas-Guatire-Caracas. El Plan Ferroviario
Nacional de IAFE contempla una red de aproximadamente 4.000 km para ser
desarrollada en los próximos 20 años. Los puertos marítimos más importantes son
Puerto Cabello, Maracaibo, La Guaira, Guanta, Puerto Sucre (Cumaná), Guaranao y
El Guamache. Es importante el transporte por aguas interiores, particularmente
en el sistema del eje Apure-Orinoco. La compañía aérea Venezolana Internacional
de Aviación (VIASA) dejó de existir en 1997, y fue sustituida por una nueva
llamada AVENSA.
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4.9
|
Comunicaciones
|
En 2005 Venezuela contaba con 136
aparatos de teléfono por cada 1.000 habitantes. Existen unas 300 estaciones o
emisoras de radio, pertenecientes la mayor parte a cadenas de ámbito nacional.
Ha sido sumamente sostenido y rápido el avance de la televisión, de la que
funcionan varios canales estatales y privados que son vistos en más del 80% de
los hogares venezolanos. Se editan 92 periódicos diarios, entre ellos los de
mayor circulación, son El Universal, El Nacional, El Mundo,
El Globo y Últimas Noticias, todos editados en Caracas, así como otros
diarios publicados en las capitales de los estados.
|
4.10
|
Trabajo
|
En 2006 la población activa de
Venezuela se estimó en 13.292.691 personas. Aproximadamente el 11% de la misma
se empleó en la agricultura, el 69% en el comercio y en actividades de servicios
y el resto, un 20%, en la explotación petrolera y minera, en industrias
manufactureras y actividades ligadas a la construcción, la electricidad y el
transporte. El trabajo organizado en Venezuela está formado por sindicatos,
asociaciones y ligas campesinas. La organización más importante es la
Confederación de Trabajadores de Venezuela (CTV), con cerca de dos millones de
afiliados.
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5
|
GOBIERNO
|
Venezuela es una república federal y presidencialista
gobernada según la Constitución adoptada en 1999.
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5.1
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Poder ejecutivo
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El máximo poder ejecutivo de Venezuela
recae en el presidente de la República, que es elegido por sufragio universal para
un mandato de seis años y que puede optar a una única reelección consecutiva.
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5.2
|
Poder legislativo
|
El poder legislativo reside en una
única cámara, la Asamblea Nacional, que, elegida por sufragio universal,
representa proporcionalmente a la población. Dicha cámara puede ser disuelta
por el presidente si en una misma legislatura rechaza a tres de sus
vicepresidentes.
|
5.3
|
Poder judicial
|
El principal tribunal venezolano es el Tribunal
Supremo de Justicia, que cuenta con una sala cuyo objeto es la interpretación
de la propia Constitución.
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5.4
|
Gobierno local
|
Cada estado federal dispone de un
Consejo legislativo y un gobernador. Los gobernadores son elegidos
democráticamente cada cuatro años, a excepción del Distrito Capital, cuyo
gobernador es designado por el presidente de la República. El alcalde, regidor
de la entidad municipal, es elegido, de igual modo, por sufragio universal por
cuatro años.
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5.5
|
Partidos políticos
|
Sin desestimar aquellas asociaciones
políticas como la Sociedad Patriótica o clubes como el de los “Sincamisa”, que surgieron
en Venezuela inmediatamente después del golpe de Estado del 19 de abril de
1810, la primera organización que puede ser considerada agrupación política es
el Partido Liberal, fundado en 1840 por Tomás Lander y Antonio Leocadio Guzmán,
en respuesta al grupo que detentaba el poder, el conservador. El Partido
Liberal es, pues, el primer partido histórico venezolano. Desde entonces, han
surgido un sinfín de partidos y micropartidos de existencia efímera.
De los vigentes en el actual
panorama venezolano, los más importantes partidos políticos son: el Movimiento
V República (MVR), que, incluido en la plataforma electoral llamada Polo
Patriótico (de la que también forman parte Movimiento al Socialismo, MAS; y
Patria para Todos, PPT), fue fundado en 1997 por Hugo Chávez; Acción
Democrática (AD, socialdemócrata), fundado en 1941 por Rómulo Gallegos y Rómulo
Betancourt; el Comité de Organización Política Electoral Independiente (COPEI,
socialcristiano), fundado en 1946 por Rafael Caldera; el Partido Comunista de
Venezuela (PCV), fundado en 1945; la Unión Republicana Democrática (URD), en
1945; el Movimiento Electoral del Pueblo (MEP), en 1967; La Causa Radical (LCR
o Causa R), en 1971, y Convergencia, en 1993.
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5.6
|
Defensa
|
Todos los varones venezolanos tienen el
deber de realizar 18 meses de servicio militar activo. En 2004 Venezuela
mantenía un Ejército de Tierra de 34.000 soldados, una Armada de 18.300 y una
Fuerza Aérea de 7.000 efectivos.
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5.7
|
Salud y bienestar social
|
El gobierno de Venezuela gestiona un
sistema de seguridad social que cubre, entre otros, accidentes laborales,
enfermedades y pensiones. La esperanza de vida es de 70,4 años para los hombres
y de 76,7 años para las mujeres (según estimaciones para 2008).
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6
|
HISTORIA
|
El hombre venezolano tiene una
existencia de aproximadamente 15 siglos, como quiera que la historia de
Venezuela no comienza con la llegada de las naves de Cristóbal Colón, sino con
el arraigo del llamado Homo venezuelanensis que ha venido evolucionando,
lentamente en los primeros años, y luego arrolladora y definitivamente
incorporado al progreso y a la civilización occidental a partir del mestizaje.
El hombre venezolano, tal como respira,
vive, siente y actúa en nuestros días, se viene formando desde el siglo XVI. La
gente de este siglo, con el desarrollo de las instituciones políticas,
económicas, administrativas y culturales, trasplantadas de España, y con la
aplicación, en cierto modo, de la Ilustración, preparó a los hombres y mujeres
del siglo XIX, que bien pudiera llamarse el “siglo de oro” de Venezuela.
|
6.1
|
Época prehispánica
|
El origen del hombre americano se
ha discutido durante siglos. Descartada por los científicos la teoría del paleontólogo
argentino Florentino Ameghino, que seguía la idea de que el hombre —el hombre
universal— era originario de América, lo más acertado es hablar de un
poblamiento múltiple. El hombre llegó a estas tierras desde lejos, en oleadas
sucesivas, hasta asentarse definitivamente.
Específicamente en Venezuela, la aparición
del hombre data de hace unos 15.000 años. En el estado de Falcón se hallaron
restos de animales ya desaparecidos, como mastodontes, megaterios (véase
Megatherium) o gliptodóntidos (véase Glyptodon). Hace unos 6.000
años aparecieron en occidente los recolectores de conchas marinas, que luego
pasarían a oriente.
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6.2
|
Las familias
indígenas
|
Obviamente, antes de la llegada de
Colón ya existía una organización social entre los indígenas venezolanos; por
lo tanto, en la medida en que las comunidades lograron una unidad
étnico-cultural, se inició el proceso de formación de la nación venezolana.
Desde el punto de vista de la
agrupación lingüística, el etnólogo Miguel Acosta Saignes distinguió 10 áreas
que aquí se resumen: área de la costa caribe, desde Paria hasta Borburata,
comprende tres subáreas: de los cumanagotos, los palenques y los caracas; área
de los ciparicotos, que aparecen como una inclusión entre pueblos caquetíos;
área de los arawakos occidentales, comprende los caquetíos (estados de Falcón,
Lara y Yaracuy, y los llanos de Apure); área de los jirajaras, comprende a los
jirajaras, ayamanes, axaguas y gayones; área de La Guajira y del lago de
Maracaibo, en la que aparecieron sólo grupos de cazadores-recolectores y
pescadores en el siglo XVI; área de los caribes occidentales, comprende a los
pemones, bobures y motilones; área de los Andes venezolanos, comprende a los
timoto-cuicas; área de los recolectores, incluye a los actuales guaraúnos del
delta del Orinoco y a los cazadores-recolectores y pescadores de Los Llanos
hasta los estados de Portuguesa y Lara; área de los otomacos, incluye a los
otomacos, guamos, taparitas y yaruros; área de Guayana, engloba todo el
territorio al sur del Orinoco.
Si bien los indígenas venezolanos no
trabajaron los metales como en otras regiones, en cambio sí destacaron en la
agricultura, particularmente los andinos, que cultivaron con éxito la papa
(patata), el maíz, la yuca y otros frutos que de inmediato fueron asimilados
por la gastronomía europea.
Según el censo de 2001, la
población indígena ascendía a 536.863 habitantes, repartida en una treintena de
etnias, pertenecientes a cinco familias lingüísticas: arawak, caribe, chibchas,
saliva y otras clasificadas como independientes. La etnia wayúu (guajiros) es
la más numerosa. Los yanomami también son significativos.
|
6.3
|
El nombre de
Venezuela
|
El 3 de agosto de 1498
Cristóbal Colón descubrió la tierra firme venezolana, por la costa de Paria, a
la que llamó “Tierra de Gracia”. Era su tercer viaje, en el que utilizó para
llegar hasta aquí tres carabelas: Castilla, Correo y Vachina
o Vaquiña.
A la altura del delta del Orinoco
observó un gran río que le impresionó. Colón escribió en su Diario de a
bordo, que sintió aquel inmenso mar de agua dulce “...con un rugir muy
grande...que hoy en día tengo miedo en el cuerpo...”. Se trataba,
indudablemente, del río Orinoco.
Colón encontró indígenas sumamente pacíficos
que, en un principio, recibieron a los europeos con muestras de simpatía. Pero
fue Alonso de Ojeda quien por primera vez exploró los contornos de Venezuela y
descubrió el lago de Maracaibo el 24 de agosto de 1499. Con Ojeda iban Américo
Vespucio, Juan de la Cosa y el geógrafo Martín Fernández de Enciso.
Se ha dicho repetidas veces que Américo
Vespucio, italiano, asoció los palafitos del lago de Maracaibo con las casas
sobre el agua en Venecia, y por eso llamó Venezuela (“pequeña Venecia”) al
territorio.
En cambio, Fernández de Enciso, testigo
presencial del descubrimiento, en su obra Summa de Geografía, publicada
en 1519, explica: “...cerca de la tierra está una piedra grande que es llana
encima della. Y encima della está un lugar o casas de indios que se llama
Veneciuela...”. De esta manera, el nombre de Venezuela es autóctono y no un
diminutivo veneciano.
|
6.4
|
El poblamiento y la
primera ciudad
|
Cubagua fue el primer centro histórico donde
el español se integró al medio físico, hostil, estéril y sin agua para el
consumo humano, pero con el atractivo de las riquísimas zonas donde abundaban
ostras que producían las más preciosas perlas.
La ciudad de Nueva Cádiz, fundada
en dicha isla, se hizo firme desde 1528, pero su duración fue efímera. Para
1539 los criaderos de perlas estaban secos y en 1541 la isla fue destruida por
un maremoto.
Pero la primera ciudad venezolana,
constituida con cabildo, casa y fortaleza, fue Santa Cruz, en la laguna de
Cosinetas (península de La Guajira). La fundó Alonso de Ojeda en 1502, al
asumir la gobernación de Coquibacoa. Santa Cruz duró apenas unos meses. En la
sucesión de ciudades venezolanas surgen cronológicamente: Coro, fundada por
Ambrosio Alfinger en 1527; Maracaibo, fundada como pueblo en 1529, también por
Alfinger, y como ciudad en 1569 por Alonso Pacheco; El Tocuyo, en 1545 por Juan
Pérez de Tolosa; Barquisimeto, en 1552 por Juan de Villegas; Valencia, en 1555
por Alonso Díaz Moreno; Trujillo, en 1557 por Diego García de Paredes; Mérida,
en 1558 por Juan Rodríguez Suárez; San Cristóbal, en 1561 por Juan Maldonado;
Cumaná, en 1562 por fray Francisco Montesinos; Caracas, en 1567 por Diego de
Losada; Carora, en 1569 por Juan del Tejo, y Santo Tomé de Guayana, fundada en
1595 por Antonio de Berrío, y que en 1764 se denominó Angostura por su traslado
a la “angostura” del Orinoco por orden del gobernador Joaquín Moreno de
Mendoza, y a partir de 1846 se llamó Ciudad Bolívar.
|
6.5
|
Las gobernaciones
|
En el territorio de la actual
Venezuela, la primera gobernación que tuvo vigencia, aunque efímera, fue
Coquibacoa, que se concedió a Alonso de Ojeda (10 de junio de 1501). Abarcaba
desde el cabo de la Vela (hoy en Colombia) hasta el cabo de Chichiriviche. Ojeda
fundó el 3 de mayo de 1502 la ciudad de Santa Cruz.
|
6.6
|
Las provincias
|
Margarita fue la primera provincia
creada en Venezuela; Carlos V la concedió el 18 de mayo de 1525 a Marcelo
Villalobos, quien murió en 1526 sin haber tomado posesión. Le sucedió su hija,
Aldonza Manrique, quien gobernó a través de su madre, Isabel Manrique. En 1593
se interrumpió esta dinastía.
La provincia de Venezuela fue creada el
27 de marzo de 1528. El primer gobernador y capitán general fue el alemán
Ambrosio Alfínger, representante de los Welser, quien llegó a Coro en 1529 y
estableció allí la capital. Los límites de esta provincia se extendían desde el
cabo de la Vela hasta Maracapana.
La provincia de Trinidad, que perteneció
a Venezuela desde 1498 hasta 1797, se creó el 1 de septiembre de 1591. Antonio
de Berrío consolidó la gobernación, el 12 de octubre de 1595, con el nombre de
Trinidad-Guayana. San José de Oruña (fundada el 19 de mayo de 1592) fue la
capital de Trinidad.
La provincia de Guayana constituyó el
centro de atención de todos los conquistadores que buscaban El Dorado. Guayana,
unida a Trinidad, formó gobernación entre 1591 y 1731, año en que pasó a
depender de la provincia de Cumaná. En 1762 se creó la comandancia de Guayana
con rango de gobernación. Separada de Bogotá, pasó a depender de la audiencia
de Santo Domingo.
Sobre la base de la primera
Nueva Córdoba (1 de febrero de 1562), Felipe II creó la provincia de Nueva
Andalucía o Cumaná; Diego Fernández de Serpa fue su primer gobernador, el cual
la volvió a fundar incluyendo los territorios de los actuales estados
Anzoátegui, Monagas y Sucre (24 de noviembre de 1569), y le dio el nombre de
Cumaná. Hasta el año 1739 dependió de la audiencia de Santo Domingo y hasta
1777 de Santafé de Bogotá.
La provincia de Maracaibo se constituyó
inicialmente con el nombre de La Grita al agregarse los territorios de Mérida,
Táchira y Barinas al corregimiento así denominado; a continuación, se nombró
gobernador y capitán general al trujillano Juan Pacheco Maldonado (3 de
noviembre de 1622). Poco tiempo después, Maracaibo se separó de la provincia de
Venezuela y se agregó a la de La Grita-Mérida (31 de diciembre de 1676). El
cabildo marabino reconoció al gobernador Jorge Madureira (13 de mayo de 1678),
quien estableció la capital en Maracaibo y la provincia adoptó este nombre.
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6.7
|
Unificación
política y militar
|
La capitanía general de Venezuela se
creó el 27 de marzo de 1528, según el historiador Guillermo Morón. Por la Real
Cédula de 8 de septiembre de 1777, Carlos III separó las provincias de Cumaná,
Guayana y Maracaibo, así como las islas de Trinidad y Margarita, del virreinato
y capitanía general del Nuevo Reino de Granada (véase Virreinato de
Nueva Granada), agregándolas en lo gubernativo y militar a la capitanía general
de Venezuela. Asimismo, Maracaibo y Guayana se separaron en lo jurídico de la
audiencia de Santafé y pasaron también a depender de Santo Domingo. El
territorio quedaba unificado en torno a un mismo gobernador y capitán general,
un mismo intendente y una misma audiencia.
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6.8
|
La cultura
venezolana
|
La cultura en Venezuela comenzó con la
simbiosis de dos elementos enteramente distintos que se encuentran en el
momento del descubrimiento colombino: el indio y el español. El choque de estas
dos culturas es el punto de partida de la formación de Venezuela como pueblo y
de su conciencia como ente social, gracias al mestizaje.
En el fenómeno cultural, según apunta
Guillermo Morón, “predominan en nuestro pueblo las formas de pensamiento, los
hábitos, las estructuras de los conquistadores o pacificadores, que fueron,
después de todo, los fundadores del pueblo. La psicología, el modo, el ser
cultural del venezolano, están plasmados en el alma del conquistador, con todas
las normales y eficaces transformaciones ocurridas en un escenario geográfico
diferente al originario y con la poderosa aportación del aborigen y el negro”.
Al comenzar la actividad misionera en
Cumaná, los frailes franciscanos construyeron el primer convento, cerca de la
desembocadura del río Cumaná, en 1516. Allí impartieron a niños y adultos
indígenas las primeras letras y les enseñaron a escribir. María de Alcalá,
ascendiente del mariscal Antonio José de Sucre, fundó en 1778 la primera
escuela popular gratuita con capacidad para 100 alumnos.
En casi toda la provincia
venezolana se crearon escuelas, la mayoría por iniciativa privada. Así, se
encuentran las de El Tocuyo (al lado de los conventos de San Francisco y Santo
Domingo, fundados en 1577), la de Carora y las escuelas para indios (a cuyos
maestros había que mantenerlos con una gallina al año por cada alumno).
La escuela de los jesuitas,
fundada en 1628 en Mérida, es el primer gran colegio venezolano, origen del
Real Colegio Seminario de San Buenaventura de Mérida, que en 1810 se convirtió
en la prestigiosa Universidad de los Andes.
|
6.8.1
|
La educación en
Caracas
|
La primera escuela de Caracas se creó
en 1591 por el maestro Luis Cárdenas Saavedra. Simón de Bazauri fundó la
segunda tres años después.
El seminario de Santa Rosa, inaugurado
en 1696, fue la base de la Universidad Central de Venezuela, en Caracas,
erigida por Felipe V en 1721 e inaugurada oficialmente en 1725, con nueve
cátedras: dos de latín, una de filosofía, tres de teología, una de sagrados
cánones, una de Instituta o leyes y finalmente otra de música o canto
llano. En 1763 se creó la cátedra de medicina.
|
6.9
|
La independencia
|
Entre los movimientos preindependentistas
que tuvieron lugar a finales del siglo XVIII, los más importantes fueron los de
Manuel Gual y José María España, así como los intentos de Francisco de Miranda.
La conspiración de Gual y España contó
con la participación de todas las clases de la sociedad colonial; fue el primer
movimiento que contó con raíces populares. El 13 de julio de 1797 se debeló.
Francisco de Miranda, por su parte, intentó
dos veces en 1806 invadir el territorio venezolano con una expedición armada
originalmente en los muelles de Nueva York. Sus incursiones terminaron en
fracaso por la prédica religiosa en su contra y la indiferencia de la
población.
La fecha del 19 de abril de
1810 marcó el inicio de la revolución venezolana; Vicente Emparán fue
destituido de su cargo de gobernador y capitán general de Venezuela. El primer
Congreso se instaló el 2 de marzo de 1811 y nombró un triunvirato compuesto por
Cristóbal Mendoza, Juan Escalona y Baltasar Padrón. Pero esta primera república
pereció por la reacción de los realistas. El 25 de julio de 1812 Miranda
capituló. Véase Emancipación de América Latina.
|
6.10
|
La república de
Bolívar
|
Simón Bolívar, que estaba en el exilio
en Nueva Granada, invadió Venezuela por San Antonio de Táchira y en la
denominada “Campaña admirable” conquistó Caracas (6 de agosto de 1813).
La brutal presencia del español José
Tomás Rodríguez Boves en la guerra, al frente de las tropas realistas, acabó con
el esfuerzo patriota por sostener el gobierno instaurado y las reformas que se
habían iniciado. En diciembre de 1814 se perdió la II República y los patriotas
se exiliaron de nuevo.
De este segundo exilio surge la Carta
de Jamaica (6 de septiembre de 1815), documento profético de Simón Bolívar.
En 1816 fue ratificado como jefe supremo de la República y realizó la
expedición de los Cayos para volver nuevamente a Venezuela. El año de 1817 fue
el de afirmación de la República, al darse la batalla de San Félix, con la que
el general Manuel Piar conquistó Angostura.
|
6.11
|
La creación de
Colombia
|
El 15 de febrero de 1819 se
instaló el Congreso de Angostura con un medular discurso de Bolívar, quien
también presentó en ese acto el proyecto de una Constitución basada en los más
puros principios de libertad y moral republicana.
Organizado el gobierno en Angostura, Bolívar
salió en busca de la libertad de Nueva Granada. Se encaminó a Los Llanos,
atravesó los Andes y, sorprendiendo a los realistas en la batalla de Boyacá (7
de agosto de 1819), liberó Nueva Granada. Se unificaron los ejércitos granadino
y venezolano, y por primera vez España vio a Venezuela como un país constituido
y reconoció la guerra como internacional.
En noviembre de 1820 Simón Bolívar
y Pablo Morillo firmaron en Santa Ana de Trujillo un armisticio por seis meses
y un tratado de regularización de la guerra. Roto el armisticio por la
incorporación de Maracaibo a la independencia, se reanudó la guerra, que acabó
el 24 de junio de 1821 con la batalla de Carabobo.
|
6.12
|
Periodo de
transición
|
Desde 1811 hasta 1999, Venezuela ha
tenido 35 presidentes, sin contar los numerosos encargados del poder ejecutivo,
ni los que han presidido juntas de gobierno, como es el caso de Carlos Delgado
Chalbaud (1948-1950), Germán Suárez Flamerich (1950-1952), Wolfgang Larrazábal
(23 de enero a 13 de noviembre de 1958) y Edgar Sanabria (13 de noviembre de
1958 a 13 de febrero de 1959).
El primer presidente de Venezuela fue
Cristóbal Mendoza, quien encabezó un triunvirato el 6 de marzo de 1811. Le
siguieron en turno Baltasar Padrón y Juan de Escalona. Este gobierno
republicano inicial terminó sus funciones el 24 de marzo de 1812. El II
triunvirato entró en funciones de gobierno el mismo 24 de marzo de 1812 y se
disolvió el 25 de julio de ese año, al capitular Francisco de Miranda.
Del 15 de febrero al 17 de
diciembre de 1819, Simón Bolívar fue elegido por el Congreso de Angostura
presidente de Venezuela. A partir de ese 17 de diciembre de 1819 y hasta 1830,
Venezuela formó parte de la República de Colombia (véase República de la
Gran Colombia), de la que también Bolívar era el presidente.
|
6.13
|
La creación del
Estado venezolano
|
A finales de 1829 se generalizó
el sentimiento separatista, que se consumó el año siguiente. Venezuela se
convirtió en república independiente. En el mismo año de 1830 se firmó la
Constitución. El nuevo Estado venezolano tuvo a José Antonio Páez como primer
magistrado. Páez gobernó durante dos periodos constitucionales (del 24 de marzo
de 1830 al 6 de febrero de 1835 y desde el 1 de febrero de 1839 al 28 de enero
de 1843). Posteriormente estableció una dictadura que duró del 10 de septiembre
de 1861 al 15 de junio de 1863.
José María Vargas sustituyó a Páez y
gobernó desde el 9 de febrero de 1835 hasta su renuncia, el 24 de abril del año
siguiente.
Carlos Soublette fue presidente por
segunda vez desde el 28 de enero de 1843 hasta el 1 de marzo de 1847, fecha en
que asumió la presidencia José Tadeo Monagas, quien gobernó hasta el 20 de
enero de 1851; volvió a presidir el gobierno desde el 31 de enero de 1855 hasta
el 15 de marzo de 1858, fecha en la que lo derrocó Julián Castro; todavía
Monagas, ya octogenario, se acercó una vez más al poder, gracias a la
“revolución azul”, a partir del 25 de junio de 1868. El Congreso nombró a
Monagas para un nuevo periodo, pero éste murió el 18 de noviembre antes de
tomar posesión. José Gregorio Monagas, que gobernó desde el 5 de febrero de
1851 hasta el 20 de enero de 1855, completó la hegemonía.
Julián Castro llegó al poder por un
golpe de Estado en marzo de 1858, pero fue derrocado el 1 de agosto de 1859.
Manuel Felipe de Tovar fue el primer presidente elegido por sufragio universal
directo y secreto (12 de abril de 1860), pero renunció al poder el 20 de mayo
de 1861. Asumió la presidencia provisionalmente Pedro Gual, hasta el 29 de
agosto de 1861, en que se inició el gobierno de hecho de Páez. El presidente de
la federación fue Juan Crisóstomo Falcón; cumplió primero dos periodos como
presidente provisional (17 de junio al 24 de diciembre de 1863); ratificado,
asumió el poder el 21 de enero de 1864; después, desarrolló su periodo
constitucional a partir del 7 de junio de 1865 hasta que el 28 de abril de 1868
la “revolución azul” acabó por sustituirle.
Antonio Guzmán Blanco gobernó primero un
septenio (del 27 de abril de 1870 al 20 de febrero de 1877); después un
quinquenio (27 de abril de 1879 al 27 de marzo de 1884); en un tercer periodo,
llamado “la Aclamación”, volvió a gobernar, aunque de forma incompleta, desde
el 14 de septiembre de 1886 hasta el 8 de agosto de 1887, año en que marchó a
París.
Francisco Linares Alcántara gobernó desde el
2 de marzo de 1877 hasta el día de su muerte, el 30 de noviembre de 1878.
Joaquín Crespo tuvo primero un bienio (27 de abril de 1884 al 27 de abril de
1886); después, al frente de la revolución legalista, gobernó de 1893 al 20 de
febrero de 1898.
Juan Pablo Rojas Paúl también ocupó la
presidencia durante un bienio (5 de julio de 1888 al 19 de marzo de 1890); ese
mismo día se posesionó Raimundo Andueza Palacio y gobernó hasta el 17 de junio
de 1892. Ignacio Andrade no gobernó el tiempo que le correspondía legalmente,
sino sólo desde el 20 de febrero de 1898 hasta su derrocamiento, el 19 de
octubre del año siguiente.
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6.14
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El siglo XX
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Cipriano Castro entró a gobernar el 23 de
octubre de 1899 y se mantuvo en el poder hasta el 24 de noviembre de 1908, cuando
viajó al extranjero en busca de atención médica; dejó el cargo a su compadre
Juan Vicente Gómez, quien se apoderó del gobierno hasta su muerte, el 17 de
diciembre de 1935. Durante el mandato gomecista, además de varios encargados de
la presidencia, hubo un presidente constitucional, Juan Bautista Pérez (30 de
mayo de 1929 al 13 de junio de 1931).
Eleazar López Contreras inició otra era, la
denominada “de la nueva democracia”. Tomó posesión del cargo el 18 de diciembre
de 1935, al día siguiente de la muerte de Gómez, y fue elegido presidente
constitucional por el Congreso el 30 de junio de 1936; terminó su mandato el 5
de mayo de 1941. El mismo día tomó posesión Isaías Medina Angarita y gobernó
hasta que fue derrocado el 18 de octubre de 1945, cuando asumió el poder una
Junta Revolucionaria de gobierno presidida por Rómulo Betancourt.
El 15 de febrero de 1948 hizo
su juramento el escritor y político Rómulo Gallegos Freire, quien no llegó a
completar su periodo debido al golpe de Estado del 24 de noviembre de ese año,
en el que se hizo con el control del país una Junta militar. Marcos Pérez
Jiménez, miembro de esa Junta y ministro de Defensa, no reconoció los
resultados de las elecciones de 1952 y asumió el poder dictatorialmente desde
1953 hasta el 23 de enero de 1958, fecha en que fue derrocado.
Una nueva Junta gobernó en este
periodo, presidida por Wolfgang Larrazábal, quien renunció el 13 de noviembre
de 1958 y fue sustituido por Edgar Sanabria.
El nuevo presidente constitucional fue Rómulo
Betancourt (13 de febrero de 1959 al 11 de marzo de 1964). En esta última fecha
tomó juramento Raúl Leoni y ejerció el poder hasta el 11 de marzo de 1969,
cuando traspasó la banda presidencial a Rafael Caldera; éste presidió hasta el
12 de marzo de 1974. Su sucesor fue Carlos Andrés Pérez, cuyo periodo
presidencial terminó el 12 de marzo de 1979 y comenzó el de Luis Herrera
Campins. Por reforma de la Constitución, Herrera concluyó el 2 de febrero de
1984, cuando se inició el gobierno de Jaime Lusinchi. A continuación, Carlos
Andrés Pérez es nuevamente elegido durante los comicios de diciembre de 1988.
Su vuelta a la presidencia a partir de 1989 generó un periodo de gran
inestabilidad política, pues se produjeron dos intentonas de golpe de Estado en
1992 (4 de febrero y 27 de noviembre); su mandato debía culminar en febrero de
1994, pero fue interrumpido.
El periodo de mandato del presidente
Carlos Andrés Pérez se redujo considerablemente, pues se produjo en la historia
venezolana el primer juicio a un presidente en ejercicio. El 12 de marzo de
1993, mientras el presidente Pérez presentaba ante el Congreso Nacional su
mensaje anual, el fiscal general de la República, Ramón Escovar Salom,
sorprendió con la introducción ante la Corte Suprema de Justicia de una demanda
contra Pérez por malversación y peculado de partidas secretas. La Corte se
reunió el 20 de mayo de 1993 y declaró que sí había indicios para enjuiciar al
presidente; de acuerdo con la Constitución, Carlos Andrés Pérez fue suspendido
de sus funciones públicas y se encargó de la primera magistratura el presidente
del Senado, Octavio Lepage, en tanto el mismo Congreso designó a la persona que
gobernaría el país con carácter de interino hasta la finalización del periodo
que correspondía a Pérez, en caso de que el juicio no le fuera favorable y la
sentencia se produjera antes del 2 de febrero de 1994. La sentencia
condenatoria de la Corte se produjo el 30 de mayo de 1996, sin la agravante de
peculado.
El presidente interino seleccionado por el
Congreso fue el senador por Acción Democrática Ramón Velásquez, quien contó con
los votos de AD y COPEI, más otros partidos minoritarios; prestó juramento el
sábado 5 de junio de 1993.
En las elecciones de 1993 obtuvo
de nuevo la presidencia Rafael Caldera, “autoexcluido” de COPEI, encabezando
esta vez un nuevo partido, Convergencia, y apoyado por otras organizaciones
como MAS, PCV y MIN. Caldera tomó posesión el 2 de febrero de 1994 para un
periodo que debe concluir a los cinco años.
Mientras, Pérez, que había cumplido su
condena de dos años de prisión domiciliaria, anunció su intención de regresar a
la actividad política, lo cual se plasmó en marzo de 1997 con su fundación de
un nuevo partido, el Movimiento de Apertura y Participación Nacional, compuesto
por miembros independientes y por disidentes de Acción Democrática.
En abril de 1998 el Tribunal
Superior de Salvaguarda del Patrimonio Público ordenó la detención de Carlos
Andrés Pérez bajo la acusación de enriquecimiento indebido al desviar fondos
públicos a cuentas bancarias conjuntas en el extranjero. Aunque dicha orden no
significó su ingreso en prisión, debido a su avanzada edad, dificultó la
elección de Pérez como senador por el estado de Táchira en los comicios
legislativos previstos para el mes de octubre.
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6.15
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Chávez presidente
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Las elecciones legislativas fueron el
preludio de las presidenciales, celebradas en diciembre. El vencedor fue Hugo
Chávez, el oficial que encabezó la rebelión de 1992, quien supo aglutinar (con un
mensaje de corte nacionalista y populista) a un amplio sector de la población
descontento con el sistema político vigente, caracterizado por la alternancia
de los dos partidos tradicionales, la creciente corrupción y la crítica
situación económica, que había originado enormes desigualdades sociales y el
surgimiento de amplias bolsas de pobreza.
El presidente electo, que tomó posesión del
cargo en febrero de 1999, tuvo entre sus prioridades más inmediatas la
disolución del Congreso y la convocatoria de una Asamblea Constituyente que
procediera a dotar al país de una nueva ley fundamental.
En los comicios a la Asamblea
Constituyente, celebrados en julio de ese año y que registraron una abstención
cercana al 53%, los seguidores de Chávez (pertenecientes al Polo Patriótico)
lograron una amplísima mayoría que les permitió ocupar 120 de los 131 escaños
electos. El constitucionalismo venezolano quedó modificado con la nueva
Constitución impulsada por Chávez, aprobada por la Asamblea y ratificada por
medio del referéndum que tuvo lugar el 15 de diciembre de 1999, con el 71,9% de
los votos emitidos, si bien la participación no llegó al 46%. Al mismo tiempo
que la población acudía a votar en el plebiscito, comenzaban unas gravísimas y
dañinas inundaciones que produjeron cuantiosas pérdidas económicas y miles de
muertos. La Constitución no sólo cambió el nombre del país (que pasó a llamarse
desde su entrada en vigor República Bolivariana de Venezuela) sino que reforzó
el poder presidencial, entre otras medidas significativas, como el mayor
control estatal de la actividad económica o el de los medios de comunicación.
Asimismo, el nuevo texto constitucional proclamó que su principal objetivo era
el de “refundar la República para establecer una sociedad democrática, participativa
y protagónica, multiétnica y pluricultural en un Estado de justicia, federal y
descentralizado”. Eliminado el Senado, el poder legislativo pasó a recaer en
una única cámara, la Asamblea Nacional, elegida por sufragio universal.
El 30 de julio de 2000, en
virtud del nuevo orden constitucional, se celebraron elecciones presidenciales
y legislativas, cuyos resultados supusieron, respectivamente, la reelección de
Chávez (que logró más del 55% de los votos emitidos) y la victoria por mayoría
absoluta de su coalición, el Polo Patriótico. Chávez juró el cargo el 19 de
agosto siguiente y anunció su decisión de afrontar una profunda transformación
de las estructuras económicas y sociales del país. Para ello, y pese a gozar de
mayoría en la cámara, solicitó a ésta nuevamente poderes legislativos
especiales. El 7 de noviembre de 2000 la Asamblea Nacional aprobó la denominada
Ley de Habilitación, que le facultaba para legislar por decreto durante un año
en materias económica, social y de administración pública.
Así, en noviembre de 2001, su
gobierno aprobó 49 decretos ley que originaron un fuerte movimiento de
protestas vinculado en un principio a los sectores empresariales. Dicho paquete
legislativo incluía, como más polémicas, la Ley Orgánica de Hidrocarburos (que
incrementaba al 30% la tributación exigible a los inversores exteriores para
las actividades de extracción petrolífera, y fijaba en el 51% la participación
mínima del Estado en sociedades mixtas de este sector estratégico) y la Ley de
Tierras y Desarrollo Agrario (que posibilitaba la expropiación de latifundios).
Ante esto, la Federación de Cámaras (Fedecámaras) de Comercio y Producción,
secundada por la Confederación de Trabajadores de Venezuela (CTV) y por los
funcionarios, convocó un paro nacional de 12 horas, que tuvo lugar el 10 de
diciembre de 2001. Durante febrero del año siguiente, las muestras de
descontento con el gobierno de Chávez se extendieron a determinados sectores
del Ejército, e incluso algunos miembros de este estamento pidieron públicamente
la renuncia del presidente. La CTV convocó un nuevo paro general para el 9 de
abril de 2002, que finalmente se convirtió en indefinido. La tensión alcanzó su
máxima cota el 11 de abril, cuando, en el transcurso de una manifestación en
Caracas, 15 personas murieron al dirigirse al palacio de Miraflores para pedir
la dimisión de Chávez. Ante la violenta represión, un grupo de generales
efectuó un comunicado público anunciando su intención de promover la renuncia
del presidente. A las peticiones de dimisión se sumaron Pedro Carmona y Carlos
Ortega (respectivos presidentes de Fedecámaras y CTV). Los hechos se
precipitaron el día 12, desembocando en un golpe de Estado: el general Lucas
Rincón, jefe de las Fuerzas Armadas, comunicó que Chávez había renunciado
(quedando arrestado en el fuerte Tiuna y siendo más tarde trasladado a La
Orchila), en tanto que Carmona, a petición del general Efraín Vásquez, asumió
la presidencia de la República, disolvió los poderes públicos y afirmó que en
el plazo de un año se celebrarían elecciones legislativas y presidenciales. Un
día después reaccionaron los sectores sociales partidarios de Chávez, tanto
civiles (los denominados Círculos Bolivarianos) como militares, propiciando en
las siguientes 24 horas la asunción de la presidencia por Diosdado Cabello
(vicepresidente de Chávez, al cual había permanecido leal), la dimisión de
Carmona y el regreso de Chávez a Caracas para reasumir la jefatura del Estado.
Pero la tensión siguió creciendo y así,
en octubre de 2002, se sucedieron una gran manifestación en Caracas de la
oposición (agrupada en la llamada Coordinadora Democrática, que solicitaba la
celebración de elecciones), otra de las fuerzas chavistas respaldando al
presidente, un paro general de 12 horas (promovido por la Coordinadora, la
patronal y la CTV), y un comunicado público de 14 militares opositores
declarándose en desobediencia. La CTV y Fedecámaras convocaron a partir del
siguiente 2 de diciembre una nueva huelga (la cuarta contra Chávez, esta vez
indefinida), que definieron como 'paro cívico nacional' y que durante ese mes
afectó incluso a Petróleos de Venezuela S. A. (PDVSA), uno de los pilares
fundamentales de la economía del país, y que se prolongó durante 63 días. En
febrero de 2003, ya finalizado, Carlos Fernández y Carlos Ortega, respectivos
presidentes de Fedecámaras y CTV, fueron imputados como presuntos responsables
de diversos delitos, entre ellos traición a la patria y rebelión civil.
Por iniciativa de la Coordinadora
Democrática, a finales de noviembre de 2003, se desarrolló una campaña de
recogida de firmas para poder convocar una consulta en la que los venezolanos
se pronunciaran acerca de la posible destitución del presidente. La oposición
recabó más de 2.400.000 (el 20% del censo electoral nacional, cifra requerida
por el Consejo Nacional Electoral), y el referéndum revocatorio tuvo lugar el
15 de agosto de 2004. Los resultados (impugnados por la oposición, que
consideraba que se había cometido un gran fraude por parte del gobierno)
ratificaron a Chávez, ya que casi el 60% de los votantes se negó a dejar sin
efecto su mandato. Durante ese mismo año 2004, Venezuela se incorporó al
Mercosur en calidad de país asociado. Posteriormente, Chávez continuó
materializando su programa político a través de disposiciones como la Ley de
Responsabilidad Social en Radio y Televisión (aprobada en diciembre de 2004) o
el decreto de enero de 2005 disponiendo el reparto de tierras de latifundio no
cultivadas entre los campesinos más pobres (en virtud de la Ley de Tierras y Desarrollo
Agrario de 2001).
En las elecciones legislativas del 4 de
diciembre de 2005, el Movimiento V República de Chávez logró una amplia mayoría
absoluta en la Asamblea Nacional en unos comicios caracterizados por el elevado
índice de abstención y por la ausencia de algunos de los principales partidos
de la oposición, que retiraron sus candidaturas al considerar que no se
cumplían los requisitos inherentes a un proceso electoral plenamente
democrático. Durante ese mismo mes, el Mercosur decidió admitir a Venezuela en
su seno como miembro de pleno derecho.
En marzo de 2006, la Asamblea
Nacional aprobó la reforma de la Ley de Bandera, Escudo, e Himno nacionales
promovida por Chávez; como consecuencia de ello, Venezuela adoptó una nueva
bandera con ocho estrellas, mientras que el escudo incorporaba el arco y flecha
indígenas y el machete campesino, y se alteraba la disposición del caballo del
cuartel inferior. En abril de ese año, Chávez anunció que Venezuela podría
retirarse de la Comunidad Andina, al considerar ‘muerta’ esta entidad como
consecuencia de los tratados bilaterales de libre comercio firmados por
Colombia y el Perú con Estados Unidos. Durante ese mismo mes, Venezuela,
Bolivia y Cuba signaron el Tratado de Comercio de los Pueblos (TCP) en el marco
de la Alternativa Bolivariana para las Américas (ALBA), iniciativa de Chávez
para contrarrestar el influjo del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA)
impulsada desde Washington. Poco después, en julio, Venezuela firmó el
protocolo de su adhesión al Mercosur.
En las elecciones del 3 de diciembre de
2006, Chávez fue reelegido jefe del Estado para el periodo 2007-2013, al
obtener el 63% de los votos (Manuel Rosales, candidato de unidad presentado por
la oposición, recabó el 37 por ciento). El principal objetivo presidencial a
partir de ese momento fue la construcción en Venezuela del ‘socialismo del
siglo XXI’. Para ello, en agosto de 2007, Chávez presentó ante la Asamblea
Nacional un proyecto de reforma de la Constitución de 1999, que, entre otros
puntos, permitiría la reelección continua del presidente de la República
(eliminando el límite de dos periodos) y ampliaría a siete años el mandato del
jefe del Estado. Pero tal proyecto fue rechazado por los votantes en un
referéndum celebrado el 2 de diciembre de ese año 2007. Poco después, en enero
de 2008, el gobierno lanzó una nueva unidad monetaria, el ‘bolívar fuerte’,
como medida para luchar contra la inflación.
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