Países: Uzbekistán

Uzbekistán (nombre oficial, Uzbekiston Jumhuriyati), república localizada en Asia central, limita al oeste y norte con Kazajstán, al este con Kirguizistán, al sureste con Tayikistán, y al sur con Afganistán y Turkmenistán. Fue la anterior República Socialista Soviética de Uzbekistán, integrada en la Unión Soviética (URSS). Uzbekistán comprende la República Autónoma de Karakalpakistán, que ocupa un 37% del territorio del país. Cuenta con una superficie de 447.400 km². Tashkent es la capital y el principal centro industrial y cultural.

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TERRITORIO Y RECURSOS

El relieve de Uzbekistán se compone principalmente de llanuras, como la depresión de Turán que ocupa cuatro quintas partes del territorio. Las estribaciones de las montañas Tian Shan y Pamir se levantan en el este y el noreste, donde la altura máxima de la república alcanza los 4.643 m. Los terremotos, como el que destruyó parcialmente Tashkent en 1966, son muy frecuentes. El clima es continental desértico, con una gran amplitud térmica. En enero, la temperatura diaria varía desde –6 ºC hasta 2 ºC de promedio y, en julio, entre 26 ºC y 32 ºC. Las precipitaciones son escasas, por lo que el regadío es necesario para el cultivo agrícola, excepto a lo largo de las laderas montañosas. El Kizilkum, el segundo desierto más grande de la antigua URSS y uno de los más extensos del mundo, ocupa la parte central y septentrional de la república.

La mayor parte de los cursos fluviales de Uzbekistán se disipan antes de alcanzar un curso de agua mayor. Los dos ríos más caudalosos, Amu Daria y Sir Daria, desembocan en el mar de Aral. Sus aguas han sido excesivamente utilizadas para regadío y, en consecuencia, la superficie del mar de Aral ha disminuido en las últimas décadas, causando graves daños medioambientales. Los extensos sistemas de canales, como el Amu-Bujara, el Qarshi, el Estepa Golodnaya meridional y los canales del Gran Fergana, han alterado en gran medida los cursos hidrológicos. La república tiene muchas lagunas y embalses artificiales, como el lago Aidar, que acumula el agua sobrante del regadío. La fauna de Uzbekistán es muy variada; en el desierto se encuentran el antílope saiga y el varano del desierto, un gran lagarto que puede alcanzar 1,6 m. El poco frecuente leopardo de las nieves se puede encontrar en las zonas más elevadas, que cuentan además con diversas variedades de cabra montesa.

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TEMAS MEDIOAMBIENTALES

El mar de Aral constituye una pesadilla ecológica para Uzbekistán. Este mar interior ha visto reducida su superficie de tal forma que actualmente contiene, aproximadamente, sólo una quinta parte del agua que tenía en 1960. Esta disminución se debe al aprovechamiento del caudal del Amu Daria, el río que desemboca en el mar de Aral desde Uzbekistán, y del Sir Daria, que llega a él procedente de Kazajstán, para regadíos. El desvío de sus aguas comenzó a practicarse a escala masiva a comienzos de la década de 1960 como parte de los esfuerzos de la Unión Soviética por incrementar las cosechas de algodón en Uzbekistán y en otras regiones de Asia central. La producción de algodón en el suelo naturalmente árido y salino de Asia central requiere abundante riego, ya que se trata de un cultivo fuertemente dependiente del agua.

Más de la mitad de la cuenca del mar de Aral está formada hoy día por secas tierras baldías cubiertas de costras de sal. El ecosistema de la zona se degradó considerablemente a medida que se evaporaba con rapidez el agua del lago y el caudal de los dos deltas de río se volvía escaso e intermitente. El hábitat natural de la flora y fauna fue destruido y muchas especies de animales y plantas del entorno se han extinguido. Prácticamente han desaparecido todos los peces del mar de Aral. Tormentas de viento levantan grandes cantidades de arena y sal del desprotegido lecho del lago y las depositan en las tierras circundantes, sobre todo a lo largo de la costa, si bien pueden llegar a recorrer distancias de hasta 400 km. Ello ha contribuido a la desertización de Uzbekistán y Kazajstán. Las tormentas de polvo y sal, que contienen también sustancias químicas como pesticidas, han repercutido negativamente en la salud de la población. Con el polvo tóxico se han relacionado enfermedades respiratorias y ciertos tipos de cancer. Uzbekistán y los otros estados de Asia central han creado un fondo para abordar el desastre del mar de Aral con el fin de estabilizar la situación. La evaporación del mar de Aral constituye uno de los peores desastres ecológicos del mundo.

Vertidos industriales y un fuerte empleo de fertilizantes y pesticidas en la agricultura han contribuido a una grave contaminación de los ríos y lagos de Uzbekistán. El agua potable contaminada es considerada la causa de muchos problemas de salud en las personas y de gran parte de la mortalidad infantil. Productos agroquímicos, entre ellos el DDT, han contaminado también el suelo de terrenos destinados a cultivos. El fuertemente industrializado valle de Fergana registra peligrosos niveles de óxido de nitrógeno y polvo cancerígenos que arrastra el aire.

En 1992, el gobierno de Uzbekistán creó un Comité Estatal para la Protección del Medio Ambiente. El país trata de reducir la superficie destinada al cultivo de algodón. Además, Uzbekistán está incrementando con éxito su superficie arbolada al fuerte ritmo del 2.68% anual (1990-1996). En total, el 22% (1995) de la superficie nacional está cubierta de bosques y el 2,1% (1997) ha sido declarado espacio protegido. El gobierno ha ratificado acuerdos medioambientales internacionales relativos a la biodiversidad, el cambio climático, la desertización, las especies en peligro de extinción, la alteración del medio ambiente, los vertidos peligrosos y la protección de la capa de ozono.

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POBLACIÓN

En 2008, Uzbekistán contaba con 28.268.440 habitantes, la población más numerosa de las antiguas repúblicas soviéticas en Asia central y la tercera más grande, en población, de las antiguas repúblicas que formaban la URSS. La densidad de población es de 67 hab/km². Los uzbekos, un pueblo de habla turca con tradición islámica, constituyen el 71% de la población; los rusos son la minoría más importante con el 8,3% (viven casi exclusivamente en Tashkent y otros centros industriales). Como en la mayoría de las antiguas repúblicas soviéticas en Asia central, el número de rusos ha decrecido en los últimos años, como consecuencia de su emigración a Rusia o a otras repúblicas. Los tayikos (4,7%) y kazakos (4,1%) son las siguientes minorías más numerosas, seguidos por tártaros, karakalpakos, coreanos, kirguís (o kirguisos), ucranianos, turkmenos (o turcomanos) y turcos. Los tayikos se concentran en las antiguas ciudades de Bujara y Samarcanda. Los karakalpakos residen, principalmente, en su región de origen, la República Autónoma de Karakalpakia.

El 64% de la población vive en áreas rurales. Tashkent (con una población de 2.155.000 habitantes, en 2003), su capital, es la ciudad más grande de Asia central y la cuarta ciudad más grande de la antigua URSS. Otras ciudades importantes, que se concentran en la mitad oriental del país, son Samarcanda (361.100 habitantes), Namangan (388.300 habitantes), Andijon (336.500 habitantes) y Bujara (238.800 habitantes). La población del país crece a un ritmo de un 1,75% anual. Los niveles de salud, reflejados en la mortalidad infantil y la muerte por enfermedades infecciosas, son pobres; la esperanza de vida es de 65,4 años. La desecación del mar de Aral y la disminución en la calidad y cantidad del agua para el consumo humano han contribuido al deterioro de la salud de la población en la parte occidental del país.

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ECONOMÍA

En 2006 el producto interior bruto (PIB) de Uzbekistán era de 17.178 millones de dólares, lo que equivale a 647,30 dólares de renta per cápita (según estimación del Banco Mundial). Aunque Uzbekistán posee varias industrias importantes, la agricultura continúa siendo la base de la economía. La agricultura constituye el 26,1% del PIB y representa el 34% del empleo. El algodón es el principal cultivo (1.171.000 toneladas en 2006); Uzbekistán es el cuarto productor de algodón y el mayor exportador de este producto en el mundo. La república también es el primer productor de seda y pieles de karakul de la antigua URSS. Otros cultivos importantes son trigo, arroz, cebada y una amplia variedad de frutas y verduras. Ya que la agricultura está enfocada al cultivo del algodón, la república depende en gran medida de la importación de alimentos del exterior: el 66% de los cereales, el 30% de la carne, un 25% de la leche y el 50% de las patatas (papas) que se consumen en la república.

La industria supone el 27,4% del PIB y el 20% del empleo. Los principales productos industriales son maquinaria agrícola y textil, tejidos, aviones, gas natural y oro. Los recientes descubrimientos de petróleo en el valle de Fergana han incrementado la producción interior de forma considerable. Aunque en 2004 se produjeron 32.887.475 barriles de crudo, la república todavía depende de la importación de petróleo para hacer frente a las necesidades de su población.

Al igual que otras repúblicas soviéticas, la economía de Uzbekistán ha sufrido como consecuencia de la disolución de la URSS y el deterioro en las relaciones comerciales con otras antiguas repúblicas soviéticas. En 1992, el PIB disminuyó más del 14% y los repuestos de maquinaria, el petróleo y otras importaciones se redujeron notablemente. El gobierno ha retrasado las reformas de libre mercado, por lo que la economía permanece, en gran medida, bajo control estatal. Se ha impuesto el control de precios sobre muchos artículos de consumo y las subvenciones continúan repartiéndose a las empresas y explotaciones agrícolas poco productivas. Se ha limitado mucho la privatización y la propiedad privada no se ha legalizado de forma absoluta. En noviembre de 1993, Uzbekistán introdujo su propia moneda, el somcoupon, para sustituir al rublo ruso. A comienzos de 1994, se estableció una zona de libre mercado entre Uzbekistán, Kazajstán y Kirguizistán.

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GOBIERNO

La vigente Constitución de Uzbekistán fue promulgada el 8 de diciembre de 1992. En virtud de ella, el Estado se define como una república presidencial, laica y democrática. El poder ejecutivo reside en el presidente de la República, elegido por sufragio universal para, en un primer momento, un mandato de cinco años. El presidente, que es también el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, designa al gabinete y a su primer ministro (sujeto a la confirmación de la cámara). El poder legislativo descansa en la Asamblea Suprema (Oli Majlis), inicialmente un órgano unicameral integrado por 250 diputados elegidos para legislaturas quinquenales.

En enero de 2002, aproximadamente el 90% de los votantes dio su aprobación en un referéndum a la ampliación del mandato presidencial a siete años, así como a convertir en bicameral el cuerpo legislativo.

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HISTORIA

Aunque los uzbekos han vivido en el área que ocupa la actual Uzbekistán durante siglos, en la década de 1920 se formó por primera vez una entidad política nacional uzbeka. El territorio del actual Uzbekistán fue ocupado por la antigua provincia persa de Sogdiana; en el siglo IV a.C. tomó posesión Alejandro Magno, rey de Macedonia y después, en el siglo VIII d.C., los árabes. En el siglo XIII se incorporó al Imperio mongol de Gengis Kan y, en el siglo XIV fue ocupada por Tamerlán. En el siglo XVI, se formaron los kanatos uzbekos de Bujara y Jiva, mientras que, en el siglo XVIII, se formó el kanato de Jojand. Entre 1865 y 1873 se extendió el control ruso sobre la región, con Jiva y Bujara permaneciendo como estados vasallos de Rusia.

La imposición zarista de una economía especializada en el algodón provocó graves enfrentamientos entre los rusos y la población autóctona. Los uzbekos y otros pobladores locales protestaron por los cambios en la posesión de la tierra y la reducción de terrenos dedicados a la producción de alimentos, consecuencia directa de la sustitución de los cultivos tradicionales por algodón. Además, las pobres condiciones de trabajo y los bajos salarios hicieron que aumentaran las protestas y se paralizaran varios proyectos de obras públicas diseñados por las autoridades zaristas. En 1916, uzbekos y otros pobladores de Asia central participaron en una revolución generalizada contra las autoridades zaristas en la que murieron miles de personas.

Después de la Revolución Rusa de 1917, los basmachi, un movimiento guerrillero nacionalista de la región uzbeka, se resistieron violentamente al poder soviético; en la década de 1920 continuaron la lucha contra las fuerzas soviéticas. Con el triunfo de estas últimas, surgieron nuevas entidades políticas; los estados vasallos de Jiva y Bujara se proclamaron en 1920 como Repúblicas Soviéticas independientes; sin embargo, nunca consiguieron una independencia real.

En 1924 se creó la República Socialista Soviética de Uzbekistán a partir del territorio comprendido en la antigua República Socialista Soviética Autónoma (RSSA) de Turkestán y las antiguas Repúblicas Socialistas Soviéticas de Jiva y Bujara.

Hasta 1929, la anterior RSSA de Tayikistán formó parte de la República Socialista Soviética de Uzbekistán; en 1936, la anterior RSSA de Karakalpakia se integró en Uzbekistán. Este territorio resultó transferido varias veces entre las repúblicas soviéticas de Kazajstán y Uzbekistán en el periodo posterior a la II Guerra Mundial. En 1992, Uzbekistán se incorporó como miembro de pleno derecho a la Organización de las Naciones Unidas (ONU).

Muchos miembros de la oposición que resultaron elegidos diputados en 1990, se vieron forzados a abandonar el cargo y se arrestó o envió al exilio a varios destacados disidentes, como Abdumannob Pulatov, dirigente de la organización política ilegalizada Birlik, que fue condenado a tres años de prisión por levantar supuestamente falsas acusaciones contra el presidente uzbeko, Islam A. Karimov, pero fue puesto en libertad poco después del juicio. Irónicamente, el secuestro de Pulatov ocurrió al día siguiente de que la Asamblea Nacional uzbeka ratificara una Constitución liberal que garantizaba los derechos políticos y humanos. Karimov obtuvo en diciembre de 1991 el 86% de los votos en una elección ganada sin oposición y consiguió 200 escaños de los 205 en las elecciones celebradas en diciembre de 1994. Como presidente, Karimov adquirió el poder para nombrar al primer ministro y controlar el nombramiento de gobernadores regionales. Bajo la dirección de Karimov, se acabó con toda la oposición política y se fortaleció el poder de la policía secreta. La guerra civil que empezó en 1992 en la vecina república de Tayikistán aumentó aún más la presión política sobre los grupos de la oposición. Las autoridades uzbekas restringieron el flujo de refugiados desde Tayikistán, prohibieron las organizaciones políticas y sociales de ese país en Uzbekistán y cerraron la Universidad Tayika en Samarcanda.

Los medios de comunicación quedaron bajo control estatal. Uzbekistán se constituyó en miembro de la Comunidad de Estados Independientes (CEI) y desde su independencia mantuvo estrechas relaciones económicas y militares con Rusia. En marzo de 1995, un referéndum popular amplió cinco años más el ejercicio en el cargo de presidente de Karimov, quien obtuvo la victoria en las elecciones presidenciales celebradas en enero de 2000, a la que no asistieron observadores de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) por entender que no se daban las condiciones idóneas de participación multipartidista.

En 2001, Uzbekistán prestó su apoyo a la coalición internacional contra el terrorismo liderada por Estados Unidos, tras los atentados sufridos por este país el 11 de septiembre de aquel año y de los que fue responsable Osama Bin Laden, terrorista saudí refugiado en Afganistán bajo protección del régimen talibán.

En enero de 2002, por medio de un referéndum, se aprobó ampliar el mandato presidencial a siete años; tal cuestión suscitó numerosas críticas en la comunidad internacional, que percibió en tal hecho una nueva confirmación de la tendencia autoritaria de Karimov. Asimismo, aproximadamente el 90% de los votantes acordó igualmente reemplazar el Parlamento unicameral por un legislativo bicameral. En diciembre de 2003, Karimov sustituyó a Otkir Sultanov (su primer ministro desde 1995) por Shavkat Mirziyayev. Doce meses después, se celebraron unas elecciones parlamentarias a las que no pudieron concurrir partidos opositores al régimen, por lo que todos los candidatos electos resultaron ser afines al oficialismo. En las presidenciales desarrolladas el 23 de diciembre de 2007, Karimov fue reelegido para un nuevo mandato.