Kuwait (emirato) (nombre oficial, Dawlat
al-Kuwait, Estado de Kuwait), estado independiente situado en la costa
noroccidental del golfo Pérsico. Limita al norte y noroeste con Irak, al este
con el golfo Pérsico y al sur con Arabia Saudí. La superficie total del país,
incluyendo las islas de Bubiyan, Warba y Faylaka, es de 17.818 km². La capital
de la nación y su principal puerto es la ciudad de Kuwait. Desde agosto de 1990
hasta febrero de 1991, Irak, desafiando las resoluciones del Consejo de
Seguridad de Naciones Unidas, se anexionó y ocupó Kuwait como la provincia
número 19 de Irak, provocando la guerra del Golfo Pérsico para liberar el país.
2 TERRITORIO
Y RECURSOS
La totalidad del país, a excepción de
algunas pequeñas áreas costeras, es un desierto predominantemente llano, con
algunas ondulaciones. El predominio del desierto impide, prácticamente la
formación de suelos. Las temperaturas medias anuales oscilan entre 13,5 °C en
enero, hasta 36,6 °C, y las precipitaciones medias anuales apenas llegan a los
127 mm, la mayor parte de las cuales se producen en la estación templada, entre
octubre y marzo. Durante la estación seca las temperaturas pueden sobrepasar
con frecuencia los 46,1 °C. El país obtiene sus suministros de agua de la
desalinización de agua del mar. Los únicos recursos naturales de Kuwait son el
petróleo y el gas natural.
3 TEMAS
MEDIOAMBIENTALES
El clima seco y la árida tierra de
Kuwait casi han imposibilitado la labranza. En 2005, sólo 6.000 ha estaban
arboladas, lo que constituye el 0,3% de la superficie nacional de Kuwait. No
existen fuentes renovables de agua. El agua potable se obtiene únicamente de
acuíferos subterráneos y de la desalinización del agua del mar. Sin los recursos
económicos que genera el petróleo, el medio ambiente de Kuwait sería demasiado
duro para mantener una población sustancial. No obstante, la población del país
aumenta anualmente un 3,59% (2008), lo que significa una de las tasas de
crecimiento demográfico más altas del mundo. El 96% (2003) de la población es
urbana.
La polución del aire supone una especial
preocupación ecológica. Kuwait obtiene el 100% (2003) de su electricidad de las
centrales térmicas que operan con combustibles fósiles. El país tiene una de
las más altas tasas del mundo en lo que respecta a la emisión de dióxido de
carbono a la atmósfera, resultado de procesos industriales, 78.450.500
toneladas (2003), así como del consumo de petróleo per cápita, que es de 44,2
barriles por año (2003).
El gobierno ha ratificado acuerdos
medioambientales internacionales relativos al cambio climático, la
desertización, la alteración del medio natural, los vertidos peligrosos, el
derecho marítimo, la prohibición de ensayos nucleares y la protección de la capa
de ozono.
4 POBLACIÓN
La población de Kuwait está formada por
árabes; la ciudadanía está reservada a quienes puedan demostrar ser
descendientes de unos antepasados locales antes de 1920. Sin embargo, hay
numerosos grupos minoritarios presentes, incluidos árabes procedentes de otros
países, indios, paquistaníes e iraníes; antes de 1990 los kuwaitíes nativos
sólo formaban el 25% de la población. Anteriormente, la minoría más importante
era la formada por los palestinos, pero su apoyo a la invasión iraquí hizo que
el gobierno les obligara abandonar el país tras el fin de la guerra del Golfo.
Ahora la política oficial kuwaití es mantener al menos una mayoría marginal de
residentes nativos. La población de Kuwait (según estimaciones para 2008) era
de 2.596.799 habitantes. La densidad de población total era de unos 146
hab/km². La esperanza media de vida en 2008 era de 76,4 años para los hombres y
78,7 para las mujeres.
4.1 Ciudades
principales
La ciudad de Kuwait tiene una población
(según estimaciones para 2003) de 1.222.000 habitantes, es la sede del gobierno
y el principal puerto marítimo. Otras ciudades importantes son al-Jahrah
(139.476 habitantes), as-Sāmilīyah (130.215 habitantes) y Jalīb ash-Shuyūj
(102.178 habitantes).
4.2 Religión
y lenguas
El islam es la religión predominante en
el país, y la gran mayoría de sus habitantes es suní. Una ley de 1981 limita la
obtención de la ciudadanía a los musulmanes. La lengua árabe es el idioma
oficial de Kuwait, aunque el inglés está muy extendido.
4.3 Educación
Debido a las altas inversiones, Kuwait
tiene una de las poblaciones mejor formadas de toda la región del golfo
Pérsico. La educación es gratuita y obligatoria. En 1998–1999, 139.690 alumnos
cursaban la enseñanza primaria y acudían a 262 escuelas, en tanto que 243.757
estaban matriculados en centros de enseñanza secundaria. La Universidad de
Kuwait, abierta en 1966, tenía 32.320 alumnos. Más de 2.000 kuwaitíes estudian
en el extranjero.
5 ECONOMÍA
La economía de Kuwait depende casi por
completo del petróleo, tanto para su desarrollo interno como para la obtención
de divisas. Sin embargo, las inversiones acumuladas en el extranjero han
reducido en cierto modo la dependencia del petróleo. Sus reservas de crudo
(casi el 10% de todas las conocidas en al ámbito mundial, estimadas en 94.000
millones de barriles) se espera que duren por lo menos otros 150 años con los
niveles actuales de explotación. Un fondo nacional de inversiones recibe el 10%
de los ingresos por petróleo para financiar el desarrollo económico cuando se
terminen las reservas de crudo. El presupuesto nacional de 2006 contaba con
unos ingresos aproximados de 46.844 millones de dólares y unos gastos de 23.182
millones de dólares; el costo total de las reconstrucciones de la posguerra se
estimó en 20.000 millones de dólares. El producto nacional bruto (PNB) de
Kuwait fue de 55.255 millones de dólares (según estimaciones del Banco Mundial
para 2004). El país registró en 2005 un producto interior bruto (PIB) de 80.781
millones de dólares, lo que supuso 31.860,60 dólares per cápita, una de las
rentas más elevadas del mundo.
5.1 Petróleo
La economía de Kuwait está basada en la
explotación del petróleo, que fue descubierto aquí por primera vez en 1938 y se
empezó a desarrollar su comercialización después de la II Guerra Mundial. La
propiedad de la industria pasó de manos de concesionarios occidentales al
gobierno en 1975. A pesar de que durante la guerra del Golfo los iraquíes
bombardearon más del 75% de los pozos kuwaitíes y dañaron otras instalaciones,
la producción sobrepasó los niveles anteriores a la guerra hacia 1992. En 2004
la producción de crudo era de 795 millones de barriles.
5.2 Agricultura
y pesca
La agricultura y otras formas de
producción de alimentos ocupan al 1% de la población activa kuwaití. Los
productos que se cultivan son tomates, dátiles, melones y cebollas. La pesca
del camarón está adquiriendo cada vez mayor importancia; la captura anual de
pescado en 2005 era de 5.222 toneladas.
5.3 Industria
La principal industria de Kuwait es el
refino de petróleo. Con el aumento de los ingresos por petróleo durante la
década de 1970, el gobierno ha llevado a cabo grandes planes para el desarrollo
industrial. Las industrias producen cemento y otros materiales de construcción,
plásticos y barcos. La producción de energía eléctrica se basa en centrales
térmicas.
5.4 Moneda
y comercio exterior
La unidad monetaria de Kuwait es el
dinar kuwaití, dividido en 1.000 fils (0,30 dinares equivalían a 1 dólar
estadounidense en 2001). Tras ocupar el país, Irak abolió el dinar kuwaití y
dejó como única moneda de curso legal el dinar iraquí; tras la liberación del
país la situación anterior se recuperó. El comercio de exportación de Kuwait
está dominado por el crudo y por productos derivados del petróleo, mientras sus
importaciones más importantes son plantas industriales, equipos de transporte y
bienes de consumo. La venta de nuevo de estas exportaciones a países vecinos es
un importante componente del comercio kuwaití. El comercio exterior en 2001
suponía 16.164 millones de dólares gracias a las exportaciones, mientras que
las importaciones suponían un gasto de 7.869 millones de dólares. Sus
principales clientes son Japón, Italia, Singapur, Países Bajos, Pakistán y
Estados Unidos.
5.5 Transporte
y comunicaciones
Kuwait no tiene ferrocarriles pero se
está desarrollando una red de carreteras, cuya longitud actual es de 5.749 km.
Hay un aeropuerto cerca de la ciudad de Kuwait. Se publican 8 periódicos, dos
de ellos en inglés. El Estado mantiene los sistemas de teléfono y telégrafo; en
el país se utilizan 201 teléfonos por cada 1.000 habitantes, y hay 1.200.000 aparatos
de radio y 930.000 receptores de televisión.
6 GOBIERNO
Bajo la Constitución de 1962, el
gobierno de Kuwait pasó a estar encabezado por un emir (príncipe) hereditario,
aunque el poder ejecutivo lo ejercía un primer ministro y un consejo de ministros
elegidos por el emir. El poder legislativo está en manos de la Asamblea
Nacional (Majlis al-Umma), formada por 50 miembros elegidos por periodos de
cuatro años. El emir ha utilizado muy a menudo su poder constitucional para
disolver la Asamblea Nacional y gobernar por decreto. Así, la Asamblea fue
disuelta entre 1976 y 1981, siendo sustituida por un consejo nacional con menor
poder, y nuevamente entre 1986 y 1992. Durante la ocupación iraquí (de agosto
de 1990 a febrero de 1991) se abolió el emirato y se estableció un gobierno en
el exilio en la vecina Arabia Saudí. El gobierno kuwaití regresó en marzo de
1991 y se reanudó el mandato de la Asamblea Nacional con las elecciones que
tuvieron lugar el 5 de octubre de 1992. El sistema legal fue redactado en 1960
y está muy influido por la ley islámica (sharia). En 2005 fue reconocido el
derecho de sufragio femenino.
El servicio militar en Kuwait tiene una
duración de dos años (uno para los estudiantes universitarios). Las Fuerzas
Armadas pronto se vieron sobrepasadas durante la guerra del Golfo a causa del
mayor número de fuerzas iraquíes. Desde la liberación se ha incrementado el
presupuesto de defensa; también se han firmado acuerdos militares con Estados
Unidos, Rusia y otros países, y se han incrementado las compras de armas. En
2004 las Fuerzas Armadas comprendían un Ejército de Tierra formado por unos
11.000 soldados, una Armada de unos 2.000 y una Fuerza Aérea de aproximadamente
2.500 efectivos.
7 HISTORIA
La más antigua civilización en la región
de Kuwait era contemporánea de la antigua Sumer, alrededor del III milenio
a.C., y comerciaba con las ciudades de Mesopotamia. Los griegos macedonios bajo
Alejandro Magno colonizaron la isla de Faylaka y construyeron allí un templo
dedicado a Ártemis en el siglo III a.C. Este territorio pasó posteriormente a
manos de la dinastía Seléucida. Tradicionalmente se data la creación del Kuwait
moderno en 1710, cuando emigrantes anizah, procedentes del centro de la
península Arábiga establecieron la ciudad de Kuwait; el fundador de la dinastía
al-Sabbah (al-Saba) se convirtió en sheijh (en árabe, 'jeque', 'gobernante',
'señor' o 'jefe') en 1756.
7.1 Intervenciones
otomana y británica
Kuwait estuvo nominalmente bajo el poder
del Imperio otomano hasta 1899, cuando el emir reinante pidió y obtuvo la
protección británica para contrarrestar las presiones otomana y alemana. En
1914 Gran Bretaña reafirmó su papel protector y reconoció formalmente la
independencia del Estado. Como consecuencia de esto, wahhabíes de la provincia Najd,
de Arabia Saudí, atacaron Kuwait. Los británicos ayudaron al emirato y se
restauró la paz en 1921 con un tratado que establecía la frontera entre Kuwait
y Najd; en 1922 se creó una zona neutral y en 1923 se fijó la frontera norte
con Irak. En 1938 se descubrió petróleo en Kuwait. En 1946 comenzó la
explotación a gran escala de las reservas, por parte de la Kuwait Oil Company,
que era propiedad conjunta de la Gulf Oil Corporation de los Estados Unidos y
la British Petroleum Company. Un acuerdo de 1951 establecía que el jeque
compartía a partes iguales los beneficios de la compañía, cuyos ingresos se
utilizaron para desarrollar las infraestructuras y los servicios sociales
kuwaitíes.
7.2 Independencia
La protección británica sobre Kuwait
finalizó el 19 de junio de 1961, cuando el Estado se hizo completamente
independiente y el jeque tomó el título de emir. El Estado se unió a la Liga
Árabe (con la oposición de Irak, que reclamaba Kuwait como parte de su
territorio a pesar de no haber gobernado nunca el área) en 1961, y a la
Organización de las Naciones Unidas (ONU) en 1963. En diciembre de 1961 se
reunió una Asamblea constituyente, en parte elegida y en parte nombrada, para
crear el borrador de una constitución. En enero de 1963 se proclamó la primera
Constitución del país y el 23 de enero se elegía la primera Asamblea Nacional.
En octubre de 1963 Irak renunció a sus reclamaciones sobre Kuwait. Tres años
más tarde Kuwait y Arabia Saudí alcanzaron un acuerdo sobre su frontera común,
eliminando la zona neutral entre los dos países. El acuerdo también preveía
compartir los recursos petrolíferos de esa área.
7.3 De
la crisis del petróleo a la guerra del Golfo
Kuwait apoyó durante mucho tiempo la
confrontación árabe con Israel, en particular después de la guerra de los Seis
Días de 1967, y concedió importantes sumas para costear los gastos de su
continua lucha a los países más directamente implicados. La continuada subida
del precio del crudo que la OPEP inició en 1973 facilitó este desembolso al
contar con unos ingresos mayores. Por otra parte, en 1975, el gobierno obtuvo
el 40% restante de las acciones de la Kuwait Oil Company que la British
Petroleum y Gulf Oil todavía poseían y por tanto nacionalizaron completamente
la industria. En agosto de 1976 el emir disolvió la Asamblea Nacional; tras su
muerte se eligió una nueva Asamblea en febrero de 1981. Durante el
enfrentamiento entre Irán e Irak durante la década de 1980, Kuwait ayudó
financieramente a Irak; como represalia en 1981, Irán bombardeó las
instalaciones petrolíferas kuwaitíes e infiltró a un cierto número de chiitas
dentro del país para realizar algunos sabotajes. Una vez más el emir reinante
disolvió la Asamblea Nacional en julio de 1986, después de haber criticado a
algunos ministros del gabinete, gobernando mediante decreto. En 1985 y 1986
Kuwait expulsó a casi 27.000 trabajadores extranjeros, en su mayoría iraníes,
en un intento por disminuir las desestabilizantes influencias chiitas; en 1987
tanto Estados Unidos como la Unión Soviética enviaron escoltas navales para
proteger los buques kuwaitíes de los ataques iraníes. Las protestas que
tuvieron lugar en 1989 y 1990 pidiendo la restauración de la Asamblea Nacional
llevaron a la elección el 10 de junio de 1990 de un nuevo Consejo Nacional
limitado, que fue boicoteado por grupos a favor de la instauración de un
sistema democrático.
Cuando finalizó la guerra entre Irán e
Irak, este último país reanudó la larga disputa territorial con Kuwait y
reclamó que la sobreproducción petrolífera de Kuwait estaba dañando su
economía. Kuwait ofreció unos acuerdos económicos conciliatorios pero se negó a
ceder territorio. Más de 100.000 soldados iraquíes invadieron Kuwait el 2 de
agosto de 1990 y rápidamente ocuparon el país, sometiendo la limitada
resistencia por parte de las fuerzas locales. El emir, Jabir al-Ahmad al-Jabir
al-Sabbah, escapó a Arabia Saudí y estableció un gobierno en el exilio; otros
muchos kuwaitíes abandonaron también el país. El 8 de agosto Irak se anexionó
formalmente Kuwait y sus fuerzas saquearon el territorio, acabando salvajemente
con cualquier tipo de resistencia. Los palestinos residentes en Kuwait ayudaron
a las fuerzas de ocupación, y la Organización para la Liberación de Palestina
(OLP) fue una de las pocas organizaciones árabes que apoyó la anexión. El
Consejo de Seguridad de Naciones Unidas y la Liga Árabe condenaron la invasión,
reconociendo como legítimo mandatario al emir de Kuwait en el exilio.
Durante la guerra del Golfo Pérsico, una
coalición liderada por Estados Unidos consiguió liberar Kuwait a finales de
febrero de 1991. Los problemas a los que se enfrentaba Kuwait en el periodo de
posguerra eran la falta de suministros de alimentos, agua potable y
electricidad, así como la destrucción de propiedades e infraestructuras, pues
en su retirada los iraquíes habían incendiado centenares de pozos petrolíferos,
provocando grandes daños medioambientales por la combustión de éstos y el
derramamiento deliberado de petróleo. También hubo que atender las demandas de
los líderes de la resistencia que habían permanecido en Kuwait y que exigían
una liberación política, y hacer frente al rechazo de la población palestina
que residía en el país. A comienzos de 1992 se habían apagado todos los fuegos
de los pozos petrolíferos, la gran mayoría de los palestinos habían abandonado
el país y Kuwait había pagado 16.500 millones de dólares a Estados Unidos como
contrapartida por los gastos de la guerra de los aliados. Hubo informes de
abusos de los derechos humanos por el trato dado a los sospechosos de colaboracionismo
y a los palestinos. En agosto de 1992 las tropas estadounidenses se desplegaron
de nuevo en Kuwait para garantizar la seguridad de sus fronteras tras el
aumento de la tensión por la renuncia de Irak de obedecer las resoluciones de
la ONU. El 5 de octubre de 1992 hubo elecciones para una nueva Asamblea
Nacional en cumplimiento de las promesas realizadas durante la ocupación
iraquí; había grupos que se oponían al emir pero estaban divididos por
cuestiones políticas, económicas y religiosas, a pesar de lo cual consiguieron
la mayoría parlamentaria. En enero de 1993, Irak reconoció, bajo la presión
militar estadounidense, las fronteras con Kuwait. A pesar de ello, continuaron
las tensiones fronterizas con Irak.
7.4 Acontecimientos
recientes
El 13 de abril de 1994 se constituyó un
nuevo gobierno. La remodelación ministerial favoreció a los liberales frente a
los integristas. El objetivo primordial del nuevo gobierno fue reimpulsar la
economía del país, debilitada desde la ocupación iraquí. Además, los ingresos
por petróleo habían descendido y el 90% de los puestos de trabajo procedían del
sector público, debido a la escasa inversión en el sector privado. Por este
motivo, al año siguiente entraron en vigor unas nuevas medidas para garantizar
la reforma financiera y fiscal encaminada a reducir el déficit presupuestario
del Estado y a fomentar las privatizaciones.
A principios de octubre de 1996, se
celebraron nuevas elecciones parlamentarias en las que el gobierno salió
fortalecido. La Asamblea Nacional siguió siendo un órgano legislativo, aunque
subordinada al emir Jabir al-Ahmad al-Jabir al-Sabbah, quien el 16 de mayo de
1999 anunció su decisión de conceder a las mujeres el derecho al voto y a
formar parte de aquélla. Las elecciones parlamentarias de julio de 1999 dieron
la victoria a los islamistas y a los liberales, hasta entonces en la oposición,
lo que disminuyó el apoyo legislativo al emir Jabir al-Ahmad. Dichas fuerzas
políticas pasaron a controlar dos tercios de la Asamblea Nacional, dejando en
minoría a los diputados representantes de las seis tribus locales, seguidoras
incondicionales del Emir. La nueva Asamblea Nacional rechazó en noviembre de
ese año el decreto de Jabir al-Ahmad referente a los derechos políticos de las
mujeres. En los siguientes comicios legislativos, celebrados en julio de 2003,
se impusieron de nuevo los islamistas, que obtuvieron 21 escaños (por 14
asambleístas gubernamentales, 3 liberales y 12 independientes). En el
transcurso de ese mismo mes, el Emir nombró primer ministro a Sabbah al-Ahmad
al-Jabir al-Sabbah; era la primera vez en la historia del país en que no se
designaba para tal cargo al príncipe heredero. Esta reforma, tendente a la
separación de poderes, había sido una demanda constante de los grupos liberales
(si bien es cierto que el nuevo jefe de gabinete era hermano del Emir).
Finalmente, en mayo de 2005, la Asamblea Nacional aprobó la ley que reconocía
el derecho de sufragio femenino, lo que permitiría a las mujeres votar y ser
elegidas a partir de las elecciones de 2007. Al mes siguiente, Sabbah al-Ahmad
al-Jabir al-Sabbah nombró ministra de Planificación y Desarrollo Administrativo
a Masuma al-Mubarak, la cual se convirtió, así, en la primera mujer que
ingresaba en un ejecutivo kuwaití.
El 15 de enero de 2006, falleció Jabir
al-Ahmad al-Jabir al-Sabbah; le sucedió al frente del emirato su hermano, el
príncipe heredero Saad al-Abdullah al-Salim al-Sabbah. Sin embargo, este, dado
su estado de salud, abdicó antes de que finalizara aquel mes. El gobierno (que
previamente había solicitado al legislativo la destitución del nuevo titular),
designó para sustituirle al auténtico hombre fuerte del país, el primer
ministro Sabbah al-Ahmad al-Jabir al-Sabbah, quien recibió la ratificación
parlamentaria y se convirtió, el día 29 de enero, en el nuevo emir. En mayo de
ese año 2006, ante las diferencias surgidas entre el gobierno y el Parlamento,
Sabbah al-Ahmad al-Jabir al-Sabbah decidió disolver la cámara y anticipar al 29
de junio siguiente los comicios previstos para 2007. Al igual que sucediera
tres años antes, las candidaturas más votadas fueron las de los representantes
de la oposición reformista (islamistas, independientes y liberales).
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