Malaysia o Malaisia (nombre oficial,
Persukutua Tanah Malaysia, Federación de Malaysia), federación de varios
estados y monarquía constitucional situada en el Sureste asiático. Está
constituida por dos regiones distintas separadas por el mar de la China
meridional unos 650 km, una de ellas peninsular (Malaysia occidental), que
limita con Tailandia y Singapur, y otra insular (Malaysia oriental), fronteriza
con Brunei e Indonesia, estados con los que comparte la isla de Borneo. Es
miembro de la Commonwealth y de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
Malaysia se formó el 16 de septiembre de
1963 por la unión federal de los once estados de la Malaysia peninsular, que
entonces formaban la Federación Malaya (una nación independiente desde 1957)
junto con el estado autogobernado de Singapur (que abandonó la nueva federación
en 1965), de la antigua colonia británica de Sabah (Borneo del Norte) y de
Sarawak. Malaysia tiene una superficie total de 329.758 km².
El territorio federal de Kuala Lumpur es
la capital y ciudad más importante de Malaysia; a pocas decenas de kilómetros
hacia el sur desde esta ciudad se localizan Putrajaya, la nueva capital
administrativa del país y sede del gobierno federal, y Cyberjaya, una ‘ciudad
inteligente’ planeada para albergar más de 200.000 habitantes, formando ambos
centros urbanos parte del Supercorredor Multimedia (Multimedia Super Corridor,
MSC), un pasillo verde tecnológico de 50 km de largo y 15 de ancho.
2 TERRITORIO
Y RECURSOS
La Malaysia peninsular tiene un área de
131.598 km2 y se extiende principalmente por la península de Malaca. Su
topografía está dominada por una serie de cadenas montañosas que se extienden
desde el norte hasta la mitad de la península; la más importante es la cadena
principal, o Banjaran Besar (también conocida como Barisan Titiwangsa), cuyo
punto más elevado es el monte Kinabalu con 4.101 m de altitud. Unas tierras
costeras, densamente pobladas, bordean las cadenas montañosas al oeste; por el
este las tierras bajas son más estrechas y están cubiertas por vegetación; en
el sur, la península es relativamente llana y es la zona donde destaca la
actividad turística.
2.1 Clima
El clima de Malaysia, excepto en las
altas montañas, es cálido y húmedo a lo largo de todo el año. Las temperaturas
diarias varían desde unos 21 ºC hasta 32 ºC de promedio. Las precipitaciones
suelen ser elevadas y se distribuyen a lo largo de todo el año, aunque hay unos
máximos durante los meses del monzón del noreste, de noviembre a marzo. Las
vertientes norte de Sarawak y Sabah, más expuestas al monzón, reciben hasta
5.080 mm de precipitación anual. Las precipitaciones para la península alcanzan
unos 2.540 mm de promedio anual.
2.2 Recursos
naturales
Malaysia tiene numerosos recursos tanto
minerales como forestales. El país es rico en hidrocarburos; sus depósitos
costeros de gas natural y petróleo (que se encuentran en los lugares
decimotercero y vigésimo segundo respectivamente en las clasificaciones
mundiales de reservas) son una importante fuente de ingresos como
exportaciones. La Malaysia peninsular es uno de los principales productores
mundiales de estaño (se encuentra entre los diez primeros). También se extraen
bauxita, hierro, cobre y oro. Malaysia es también un importante productor de
varios cultivos comerciales, entre los que destacan el aceite de palma, el
cacao y el caucho.
2.3 Flora
y fauna
El clima tropical de Malaysia permite el
crecimiento de una vida vegetal y animal abundante y diversa. Más de la mitad
de la superficie está cubierta por selvas tropicales y bosques caducifolios en
las montañas. Una gran parte de la selva es virgen, sobre todo en Sabah y
Sarawak.
Entre la fauna de Malaysia encontramos
elefantes, rinocerontes, jabalíes, toros salvajes, orangutanes, gibones y
numerosos felinos como tigres y leopardos. Muchas de estas especies, como los
orangutanes, los rinocerontes y los felinos, están en peligro de extinción y se
encuentran protegidas. Sabah y Sarawak tienen una de las poblaciones de aves
mayores y más variadas del mundo; entre ellas se cuentan numerosas clases de
buceros, loros, faisanes, vencejos y pájaros carpinteros. Las pequeñas islas al
otro lado del puerto de Kora Kinabalu, en la costa occidental de Sabah, poseen
una vida marina muy rica, destacándose sus arrecifes de coral.
2.4 Temas
medioambientales
Malaysia alberga algunas de las selvas
lluviosas más ricas del mundo y muchos otros hábitats bióticamente ricos,
incluidos al menos diez tipos distintos de humedales. El número de endemismos
es elevado, con más de 2.000 especies que no se encuentran en ningún otro lugar
de la Tierra. Pero un alarmante 18% de las especies están amenazadas y un 3,2%
están en peligro de extinción, incluidas al menos 78 especies vegetales
endémicas. Entre las especies animales en peligro de extinción figuran el tapir
de la India y el orangután, de los que sobreviven sólo unos pocos individuos.
Al igual que en la mayor parte de los países tropicales, la principal amenaza
del territorio de Malaysia es la destrucción del bosque, especialmente la roza
o corta para la conversión de terreno de bosque en arrozales temporales. A
pesar de los programas nacionales de reforestación, de la protección legal
sobre 10.081.000 ha de selva virgen y de los intentos para diversificar la
economía de Sarawak, el Banco Mundial estimó que todavía se talaban árboles a
un ritmo insostenible.
Malaysia es uno de los mayores
exportadores de madera dura tropical y las tasas de deforestación del país
están entre las más altas del mundo. La tala sin precauciones de bosques en
terrenos elevados, particularmente vulnerables a las alteraciones, ha provocado
erosión, degradación del suelo, pérdida de vida salvaje e inundaciones. En la
península continental, el 63,4% de la tierra estaba forestado en 2005, y se estima
que aproximadamente el 10% es bosque sin alteraciones. También se han destruido
o alterado muchos humedales. Malaysia ratificó la Convención de Ramsar sobre
humedales en 2001.
Una gran parte de la tierra protegida en
la Malaysia peninsular forma parte del Parque nacional Kinabalu, uno de los
parques más grandes del Sureste asiático. Las zonas protegidas cubren alrededor
del 10% de Sarawak y de Sabah. La tala ilegal y la caza furtiva todavía son un
problema en las zonas protegidas de Malaysia.
La urbanización y la industrialización
también han causado problemas con la gestión de residuos sólidos y la
contaminación del agua, afectando a muchos de los ríos y aguas costeras del
país. Los recursos pesqueros de la costa y mar adentro se están agotando rápidamente.
El Gobierno de Malaysia desarrolló varios métodos para mitigar estos problemas,
como el Acta de Calidad Medioambiental (1974) y el Acta de Recursos Pesqueros
(1985).
Malaysia forma parte de acuerdos
internacionales medioambientales relativos a biodiversidad, especies en peligro
de extinción, altamar, leyes del mar, madera tropical y zonas húmedas. El país
también ha firmado el Convenio sobre el Patrimonio de la Humanidad y el Acuerdo
para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales de la Asociación
de Naciones del Sureste Asiático (ASEAN), organización regional de la que
Malaysia es cofundadora.
3 POBLACIÓN
Malaysia tiene una población muy diversa
que refleja su posición en una de las mayores encrucijadas de Asia. Los malayos
constituyen el 50% del total de la población del país; alrededor del 24% de la
población es china, el 9% lo constituyen pueblos de etnias de Borneo, un 8% son
indios y el resto pertenecen a diversas etnias y culturas, como orang asli,
paquistaníes, filipinos, indonesios y europeos. Los orang asli fueron los
habitantes originarios de la península, pero hoy sólo forman una pequeña
minoría de la población; se dividen étnicamente en: los jakun, que hablan un
malayo arcaico, los semang y los senoi, cuyas lenguas pertenecen a la familia
mon-khmer; los orang asli practican sobre todo religiones tradicionales.
3.1 Características
de la población
La población de Malaysia (según
estimaciones para 2008) era de 25.259.428 habitantes, lo cual suponía una
densidad demográfica media de unos 77 hab/km². Se distribuía del siguiente
modo: Sabah (incluyendo Labuan), 2.536.300 habitantes; Sarawak, 2.999.800
habitantes; el resto de la población se concentraba en Malaysia peninsular, que
está más densamente poblada que Sarawak y Sabah, concentrando al 80% de la
población del país. Alrededor del 65% de la población habita en zonas rurales y
el 35% en ciudades. La tasa de crecimiento de la población fue en su momento de
las más altas de Asia, pero ha ido reduciéndose regularmente desde 1960, y en
2008 estaba en un 1,74% anual.
3.2 Ciudades
principales
Kuala Lumpur es el centro económico,
cultural y administrativo de Malaysia. Antiguamente era la capital del estado
de Selangor y en la actualidad es un territorio federal dentro del mismo, en la
Malaysia peninsular occidental. Kuala Lumpur tenía una población (2003) de
1.352.000 habitantes. Otras importantes ciudades son: Ipoh (562.000
habitantes), un centro comercial y de transportes así como la capital del
estado de Perak en el noroeste de la Malaysia peninsular; George Town (180.573
habitantes) la capital del estado de Pinang y uno de los principales puertos de
Malaysia; Johor Bahru (384.613 habitantes), capital de Johor, el estado
peninsular más meridional; y Kelang (996.000 habitantes) en Selangor, sede del
palacio del sultán y un importante puerto y centro industrial.
3.3 Idioma
y religión
El idioma oficial es el bahasa malaysia
(malese), basado en el malayo y hablado por aproximadamente el 58% de la
población. Otros idiomas importantes son el chino (9%), el tamil (un idioma
indio, 4%) y el iban (3%). También está muy extendido el inglés. La religión
nacional de Malaysia es el islam, y alrededor de la mitad de la población,
sobre todo los malayos, son musulmanes. Sin embargo, la Constitución garantiza
la libertad religiosa y numerosos grupos étnicos practican una gran variedad de
creencias. Alrededor del 25% de la población, casi todos ellos chinos,
practican la denominada religión china, una mezcla de budismo, confucianismo y
taoísmo; otro 6%, también chinos en su mayoría, son budistas; los indios forman
el 7% de la población que es hindú. Los cristianos son aproximadamente el 6% de
la población; el mayor grupo étnico de Sabah, los kadayan, son cristianos.
Muchos de las etnias de Sabah y Sarawak tienen creencias tradicionales.
3.4 Educación
La educación en Malaysia es obligatoria
y gratuita en las escuelas estatales entre los 6 y 16 años. La educación
primaria dura seis años y se imparte en los cuatro idiomas principales, siendo
el inglés el segundo idioma obligatorio. En 2000, 3,03 millones de alumnos acudían
a las escuelas primarias, 2,21 millones lo hacían a las escuelas secundarias.
Nueve universidades públicas y otra serie de instituciones se ocupan de la
educación superior en Malaysia: la Nacional en Bangi (1970), la Universidad
Tecnológica de Malaysia en Kuala Lumpur (1925), la Universidad de Agronomía en
Serdang (1971), la Universidad de Ciencias en George Town (1969), la
Universidad de Malaysia, UM (1962), la Universidad Internacional Islámica en
Petaling Jaya (1983), la Universidad Norte de Malaysia en Alur Setar (1984), la
Universidad Malaysia Sarawak, UNIMAS (1992) y la Malaysia Sabah, UMS (1994).
3.5 Cultura
La diversidad étnica de Malaysia se
refleja en la cultura del país, en las casas sobre pilares de los kampongs
(aldeas) malayos, en las casas largas o dayak, en los numerosos festivales
religiosos, en la variedad gastronómica y en los llamativos bailes, música y
vestidos tradicionales. El wayang kulit, o teatro de sombras, es una antigua
forma teatral de la Malaysia peninsular. Un personaje legendario, Hang Tuah, es
un héroe popular de Malaca.
Tres de los más importantes museos de
Malaysia, el Museo Nacional de Malaysia, en Kuala Lumpur, el Museo Sabah, en
Kota Kinabalu y el Museo Sarawak, en Kuching, muestran colecciones de
materiales etnográficos y arqueológicos regionales. El Instituto de
Investigación de la Selva, en Kepong, mantiene un museo con las variedades
florísticas del país. En Kuala Lumpur se encuentran tanto la Biblioteca
Nacional como los Archivos Nacionales.
4 ECONOMÍA
Malaysia ha pasado de ser un país en
vías de desarrollo que dependía de la producción y exportación de materias
primas, a convertirse en uno de los países más rápidamente industrializados y
el tercero más rico del Sureste asiático. Bajo la Nueva Política Económica
(NPE) iniciada en 1970, que pretendía una mejor distribución de la renta
nacional y diversificar la estructura y propiedad de la economía, hasta
entonces dominada por la comunidad china (lo que provocó varios enfrentamientos
étnicos), Malaysia se ha convertido en uno de los primeros productores de
componentes electrónicos en el mundo. Fue también el primer país del Sureste
asiático en desarrollar un automóvil nacional, el Proton Saga. Cuando finalizó
la NPE en 1990, la industria representaba casi el 30% del producto interior
bruto (PIB), una cifra elevada comparada con el 20% de la década anterior; en
2002 suponía el 33,5% del PIB. A comienzos de la década de 1990, los productos
industriales representaban casi el 60% del total de los ingresos procedentes de
las exportaciones, y hoy la cifra es similar. En 2006 la construcción suponía
el 2,70 por ciento.
El sector económico terciario se
expandió también muy rápidamente bajo la NPE y hoy los servicios son las
actividades económicas más importantes. En 2006 suponía el 41,3% del PIB. El
turismo, al igual que los servicios financieros, ha crecido sustancialmente
desde la década de 1970 y hoy proporciona numerosos ingresos de divisas. Desde
la década de 1990 Malaysia es un destino turístico importante, con unos 17,5
millones de visitantes en 2006, lo que supuso 4.018 millones de dólares de
ingresos en divisas. Aunque más del 90% del turismo visita la Malaysia
peninsular, el turismo en Sabah y Sarawak está creciendo también.
Bajo la NPE, la economía de Malaysia creció
más rápido que su población; los ritmos de crecimiento dieron un promedio de
alrededor del 6% anual entre 1970 y 1990. En 2006 el producto interior bruto
(PIB) se estimaba en 150.672 millones de dólares. Esto equivalía a 5.769,90
dólares per cápita, uno de los más elevados en el Sureste asiático. En 1991 el
gobierno federal puso en marcha el ambicioso programa “Visión 2020” con el fin
de convertir a Malaysia en un país desarrollado para el mencionado año. El
crecimiento económico durante el periodo 1990-2002 alcanzó el 6,2% anual.
4.1 Agricultura,
silvicultura y pesca
El sector agrícola está perdiendo su
importancia en lo que respecta a su contribución al producto interior bruto (en
1993 era del 15% y en 2006 suponía el 8,7%) y a los ingresos por exportaciones,
pero aún proporciona gran cantidad de empleo (alrededor del 18% de la población
activa). El arroz, producido en su totalidad por pequeños propietarios, es el
alimento básico. Los principales cultivos comerciales de Malaysia son el caucho
(introducido en 1876), la palma de aceite (en 1917) y el cacao (en la década de
1950).
La expansión desde la década de 1980 de
una explotación forestal comercial, sobre todo en Sarawak, ha hecho de Malaysia
uno de los mayores explotadores mundiales de madera. El volumen de producción
total de madera en 2006 era de 25,5 millones de m³, de los cuales 5,43 millones
eran utilizados para chapa de madera, 3,01 millones para leña, y el resto para
pasta de papel y otros usos industriales. La deforestación producida en Sarawak
por una sobreexplotación ha animado los esfuerzos para aumentar el valor
añadido del sector y desarrollar industrias de procesado de madera. Durante la
década de 1970 se modernizó la flota pesquera y las capturas se incrementaron
en gran medida; en 2005 el total de capturas de pescado era de 1.424.097
toneladas.
4.2 Minería
Malaysia sigue siendo uno de los
principales productores mundiales de estaño, aunque la producción ha caído
abruptamente desde 70.000 t de concentrados en la década de 1970 a 3.000 t en
2004. Malaysia tiene importantes depósitos costeros de petróleo y gas natural
que se encuentran en las cercanías de Sabah y Sarawak. La producción de
petróleo y gas natural se ha incrementado mucho desde la década de 1970 y la
refinería de petróleo se ha convertido en una importante industria. Otros
minerales de importancia económica para Malaysia son la bauxita, el mineral de
hierro, cobre, ilmenita y oro.
4.3 Industria
Alrededor del 30% de la población activa
de Malaysia trabaja en la industria, que desde 1970 se ha convertido en el
sector económico más importante, con el 49,9% del PIB en 2006 y obtuvo más del
60% de los ingresos por exportaciones.
La combinación de inversiones directas
del gobierno y en especial la estimulación de la inversión extranjera, han
servido para fomentar el crecimiento de la industria; se han establecido áreas
especiales para la elaboración de exportaciones que cuentan con exenciones
fiscales y otros privilegios. Esto ha provocado que Malaysia se haya convertido
en uno de los principales productores y exportadores de componentes
electrónicos (circuitos integrados, semiconductores, microplaquetas de silicio,
radios, reproductores de cintas de música y equipos estereofónicos).
4.4 Energía
Malaysia es autosuficiente desde un punto
de vista energético. En 2001 la producción anual fue de 68 billones
kilowatios/hora. El petróleo y el gas natural son sus principales fuentes de
energía (90% de la producción), seguidos por la hidroelectricidad.
4.5 Transporte
La red de transporte terrestre de
Malaysia está desarrollada de un modo desigual. La Malaysia peninsular tiene
una extensa red de carreteras y ferrocarriles. En Sabah y Sarawak el relieve
montañoso del interior ha inhibido su desarrollo y los ríos, que eran los
medios tradicionales de transporte, hoy siguen siendo importantes. En 2004
Malaysia tenía 98.721 km de carreteras, y la mayor parte estaban en la Malaysia
peninsular; alrededor del 81% estaba pavimentado. Los ferrocarriles estatales
circulan sobre 1.667 km de vías, todos ellos en la península, excepto una línea
de 134 km en Sabah; Sarawak no tiene ferrocarriles. La línea aérea nacional es
Malaysia Airlines (hasta 1987 era Malaysia Airlines System), que fue fundada en
1971 y proporciona tanto vuelos nacionales como internacionales. El aeropuerto
Subang en Kuala Lumpur es el más importante de los cuatro internacionales con
que cuenta el país. Tiene numerosos puertos, de los cuales los más importantes
son: Kelang (privatizado a comienzos de los noventa), George Town, Johor Bahru
y Kuantan en la península, y Kota Kinabalu y Kuching en Sabah y Sarawak,
respectivamente.
4.6 Moneda
y banca
La unidad monetaria malaya es el ringgit
(también conocida anteriormente como dólar malayo), que se divide en 100 sen
(en 2006 un dólar estadounidense equivalía a 3,70 ringgit). El banco central es
el Bank Negara Malaysia (1959) y es emisor de moneda. Kuala Lumpur es la sede
de una bolsa de comercio. El sector financiero se expandió ampliamente bajo la
Nueva Política Económica (NPE) del gobierno.
4.7 Comercio
exterior
En 2004 las exportaciones totalizaron
104.280 millones de dólares y se basaron en equipos electrónicos, petróleo y
gas natural, madera y sus derivados, aceite de palma, cuacho, textiles y
productos químicos. Las principales importaciones, que en cifra son menores que
las exportaciones, las constituyen la maquinaria y equipamientos de transporte,
industrias básicas, químicas, productos alimenticios y combustibles minerales.
Los mayores intercambios comerciales de Malaysia se mantienen con Japón,
Singapur, Estados Unidos, China, Tailandia, Corea del Sur y la Unión Europea.
Forma parte del Área de Libre Comercio de la ASEAN (en inglés, ASEAN Free Trade
Area, AFTA).
5 GOBIERNO
Malaysia tiene una forma de gobierno
federal, basada en la Constitución de 1957, de la antigua Federación Malaya,
pero comprende garantías para los intereses especiales de Sarawak y Sabah. Ha
sido reformada algunas veces; las reformas de 1974 y 1984 establecieron
respectivamente los territorios federales de Kuala Lumpur y Labuan, y en 2003
se creó uno nuevo, Putrajaya.
El jefe del Estado es el Yang di-Pertuan
Agong, un monarca elegido para periodos de cinco años por y entre los
mandatarios hereditarios de nueve de los trece estados de la federación. Está
investido de la autoridad ejecutiva y legislativa pero actúa con el consejo del
Parlamento y el gobierno. Los mandatarios hereditarios, junto con los
mandatarios elegidos de los otros cuatro estados, forman la Conferencia de
Gobernantes, que debe ser consultada y se encargará de aprobar cualquier
variación en las fronteras del Estado, de la vigilancia y prácticas del islam
al conjunto de la federación, y de cualquier enmienda constitucional.
5.1 Poder
ejecutivo
En la práctica, el poder ejecutivo lo
ejerce un Consejo de Ministros encabezado por el primer ministro.
5.2 Poder
legislativo
Tanto el primer ministro como el Consejo
de Ministros son responsables ante el Parlamento, que consta de dos cámaras, la
Cámara de Representantes (Dewan Rakyat), con 219 miembros y el Senado (Dewan
Negara), o cámara alta, con 70 miembros (26 elegidos por la cámara y 44
elegidos por el monarca asesorado por el primer ministro).
5.3 Estado
y gobierno local
Malaysia se organiza en 13 estados
(negeri) y 3 territorios federales (wilayah persekutuan). Los 11 estados que
forman la Malaysia peninsular son: Johor, Kedah, Kelantan, Malaca, Negri
Sembilan, Pahang, Perak, Perlis, Pinang, Selangor y Terengganu. Antes de la
formación de Malaysia en 1963, constituían la Federación Malaya, una nación
independiente. Desde 1963 hasta 1966 se les conoció como los Estados de Malaya
y con posterioridad durante una década se les designó como Malaysia Occidental,
mientras que Sabah (incluido el territorio federal de Labuan) y Sarawak, los
otros 2 estados del país, localizados en la isla de Borneo, fueron conocidos
durante una década después de 1966 como Malaysia Oriental. Los 3 territorios
federales son: Kuala Lumpur, Labuan (en Borneo) y Putrajaya.
Todos los estados, excepto Malaca,
Pinang, Sabah y Sarawak tienen mandatarios hereditarios, los cuales son
sultanes, excepto los de Perlis (un rajá) y Negri Sembilan (el Yang di-Pertuan
Besar). La sucesión es para el primogénito varón, excepto en Negri Sembilan,
donde el sucesor se elige entre los hijos del gobernante, y en Perak, donde las
tres familias reales se alternan en el gobierno. Cada estado tiene su propia
constitución y asamblea legislativa.
5.4 Partidos
políticos
Desde que en 1963 se fundó Malaysia, ha
sido gobernada por coaliciones multirraciales: inicialmente por la Alianza, y
desde comienzos de la década de 1970 por el Frente Nacional (Barisan Nasional).
La Alianza era la coalición de la Organización Nacional de Malayos Unidos
(United Malays National Organization, UMNO), la Asociación Chino Malaya (ACM) y
el Congreso Indio Malayo (CIM) que habían gobernado la anterior Federación
Malaya desde la independencia en 1957. Tras las revueltas raciales de 1970, se
amplió la Alianza para englobar a todos los principales partidos de las trece
legislaturas estatales. La nueva coalición se llamó Frente Nacional y fue
registrada como una confederación política en 1974, formada en sus orígenes por
diez partidos.
El partido dominante tanto dentro de la
Alianza como del Frente Nacional ha sido la UMNO, que se formó en 1946 y al que
han pertenecido todos los primeros ministros desde la independencia. Hay al
menos 20 partidos de la oposición, algunos de los cuales pertenecen a dos
coaliciones: el Gagasan Rakyat (Poder del pueblo), que incluye al Partido de
Acción Democrática, el mayor de la oposición; y el Movimiento de Unidad
Musulmana, creado en 1989, que está formado por varios partidos, como el
Partido Islámico de Malaysia.
6 HISTORIA
La historia más antigua de la región que
hoy es Malaysia es poco conocida a causa de la falta de documentos locales y la
casi total ausencia de restos arqueológicos. De acuerdo con fuentes chinas, sin
embargo, la India fue quien tuvo los primeros contactos con ella. Los comerciantes
también divulgaron las culturas de la India, que afectaron las costumbres de
los nativos y los rituales de los gobernantes locales. La Malaysia peninsular
no estuvo políticamente unificada sino que estaba dividida en pequeños reinos y
subdividida en estados casi independientes, definidos por valles fluviales. El
mandato de Borneo estaba todavía más fragmentado; algunos de los reinos
continentales estaban controlados de algún modo, por mayores imperios centrados
en Camboya o Sumatra.
Alrededor del 1400 d.C. se fundó en el
continente el reino de Malaca (también escrito Melaka), casi con toda
probabilidad por un príncipe refugiado del estado vecino de Johor. Se convirtió
al islam, que se expandió por el área a través de los comerciantes de la India,
y Malaca se convirtió en un centro para la posterior expansión de la fe
musulmana. El reino prosperó y expandió su territorio, pero en 1511 fue
conquistada por los portugueses bajo Alfonso de Albuquerque. Los portugueses
permanecieron en Malaca a pesar de los enfrentamientos constantes con Johor,
Achin (también escrito Aceh) en Sumatra y otros estados. Sin embargo en 1641,
el reino cayó en manos de los holandeses quienes se convirtieron en el poder
comercial europeo dominante en la región durante los siguientes doscientos
años. Al igual que sus predecesores portugueses, los holandeses mantuvieron
constantes enfrentamientos con los reinos vecinos y consiguieron extender su
influencia a algunas partes de Johor. En este periodo los reinos malayos del
norte, Perlis, Kedah, Kelantan y Trengganu, estaban generalmente bajo
influencia siamesa.
6.1 El
mandato británico
En el siglo XVIII los británicos
comenzaron a actuar en el área, en parte por intereses comerciales, pero
también para comprobar el poder francés en el océano Indico. En 1786 el sultán
de Kedah, buscando ayuda contra los siameses, arrendó la isla de Pinang a la
Compañía Británica de las Indias Orientales. En 1819 Thomas Stamford Raffles,
representante de la Compañía Británica de las Indias Orientales fundó Singapur
y en 1824 Gran Bretaña adquirió Malaca a los holandeses. Singapur, Pinang y
Malaca (conocidos en su conjunto como los Asentamientos del Estrecho) pasaron a
ser entonces gobernados por los británicos.
Desde 1850, hubo una rápida expansión de
la minería del estaño en la península de Malaca, y los mandatarios malayos y
los inmigrantes chinos que trabajaban en las minas se vieron envueltos en
disputas territoriales; ante el temor de que estas disputas pudieran
interrumpir el comercio, los británicos se movilizaron para tomar el control de
los estados peninsulares. Utilizando la diplomacia y aprovechando la ventaja de
las luchas dinásticas, convencieron a los mandatarios de aceptar consejeros
británicos, quienes dictaban la política a seguir. Antes de la II Guerra
Mundial los estados estaban clasificados como federados o no federados, en los
que el control británico era menos firme. Los estados federados era Perak,
Selangor, Negri Sembilan y Pahang, y los no federados, Johor y los cuatro del
norte, que en 1909 fueron adquiridos por los británicos a Siam (hoy Tailandia).
A la cabeza del sistema de gobierno británico había un alto comisionado, que
era también gobernador de los Asentamientos del Estrecho. Hasta el siglo XIX,
el área de los actuales estados malayos en Borneo, estuvo en gran parte bajo la
dominación del poderoso sultanato musulmán de Brunei. Anteriormente, los
europeos habían comerciado con el norte de Borneo, pero no habían construido
ningún asentamiento permanente; sin embargo, en 1841, el sultán de Brunei
recompensó a James Brooke, un aventurero inglés que le había ayudado a suprimir
a los rebeldes, donándole tierras y concediéndole el título de rajá de Sarawak;
Brooke y sus sucesores 'rajás blancos' hacia 1905 expandieron el territorio
hasta las fronteras actuales de Sarawak. Hacia el este, los sultanes de Brunei
y Sulú arrendaron la tierra a los comerciantes extranjeros. El arrendamiento
fue aceptado por el sindicato de comerciantes británicos en 1877; más tarde, el
sindicato firmó tratados con ambos sultanes, obteniendo el control total sobre
el territorio. En 1881 el sindicato se convirtió en la Compañía Británica de
Borneo del Norte (con carta de privilegio), después de haber obtenido una
cédula real para administrar el área. Borneo del Norte y Sarawak se
convirtieron en protectorados británicos en 1888.
6.2 La
independencia
Los japoneses se apoderaron de Malaya,
Sarawak y Borneo del Norte en 1942 y permanecieron ocupadas hasta que en 1945
finalizó la II Guerra Mundial. El movimiento por la independencia que surgió
después de la guerra se complicó por las rivalidades étnicas. Los británicos
habían alentado la emigración china e india para obtener la mano de obra
necesaria para las industrias del estaño y caucho, entre otras. En la década de
1940, la población de los estados de la península de Malaca estaba formada
aproximadamente por un 50% de malayos, un 37% de chinos y un 12% de indios. Las
divisiones entre estos grupos eran profundas, especialmente en lo religioso y
lingüístico. Cuando se acercaba la independencia de los estados peninsulares,
los malayos estaban preocupados por el poder político que pudieran obtener los
inmigrantes. En 1946, a pesar de la violenta oposición malaya, los británicos
impusieron un esquema conocido como la Unión Malaya, concebida por parte
británica como un movimiento hacia el autogobierno, pero muchos malayos temían
que fuera un paso previo para poner punto final al protectorado y establecer en
su lugar una colonia de pleno derecho. La oposición al conceder la ciudadanía y
el derecho al voto a los inmigrantes era muy alta, pues se reducía el poder de
los mandatarios malayos. La oposición a la Unión llevó en 1946 a la formación
de la Organización Nacional de Malayos Unidos (UMNO). Los mandatarios locales
boicotearon el nuevo sistema y los británicos se vieron forzados a iniciar
conversaciones, sobre todo con los mandatarios malayos y la UMNO que llevó al
establecimiento de la Federación Malaya en 1948.
Los planes para la Unión Malaya (y la
posterior Federación Malaya) no comprendían a Borneo del Norte y Sarawak. En
cambio, las autoridades británicas propusieron una Federación de Borneo de
ambos territorios (que se habían convertido en colonias británicas en 1946) con
el sultanato de Brunei, un protectorado británico. El esquema fracasó a causa
de las objeciones de Brunei. La coalición de la Alianza, la agrupación política
dominante que emergió en la década de 1950, era multiétnica en sus cargos
dirigentes, pero aseguraba la representación separada de los grupos étnicos a
través de los tres partidos que la formaban: UMNO, la Asociación Chino Malaya y
el Congreso Malayo Indio. Obtuvo una aplastante victoria en las elecciones que
prepararían el camino a la independencia, en 1955. Con la asesoría británica,
la Alianza desarrolló la Constitución después de la independencia, que dio
lugar a un Estado federado, un parlamento con dos cámaras (una elegida y la
otra nombrada), ciudadanía para casi todos los no malayos y la protección para
los malayos, a los que se consideraba menos desarrollados en el terreno
económico y a quienes se dio preferencia para los puestos de funcionarios
públicos, becas y para la obtención de licencias comerciales.
Durante la creación de la independencia
malaya, el gobierno colonial luchó contra una rebelión encabezada por los
comunistas, que finalmente fue contenida después de cobrarse 11.000 vidas. El
Partido Comunista Malayo (PCM) había desempeñado un importante papel en la
resistencia ante los japoneses durante la II Guerra Mundial de la Unión Malaya.
Opuesto a su creación, el establecimiento de la Federación Malaya en 1948 les
llevó a embarcarse en una campaña armada con sabotajes de carácter económico.
El PCM había buscado entre otras cosas la independencia inmediata y el fin del
poder tradicional de los mandatarios malayos. La Federación inició un grado de
autogobierno, pero no la independencia y reinstauró la mayoría de los acuerdos
de preguerra, como el papel que deberían desempeñar los sultanes. Los ataques
del PCM a las minas de estaño y las plantaciones de caucho llevaron a los
británicos a declarar el estado de emergencia en junio de 1948 (véase
Emergencia malaya). Se ilegalizó el PCM y las tropas británicas y locales se
complementaron con contingentes de las colonias africanas británicas, de Australia
y de Nueva Zelanda. Hacia 1954 el PCM accedió a negociar la paz, aunque las
luchas continuaron esporádicamente durante otros seis años y no fue hasta 1989
cuando el partido accedió formalmente a abandonar las armas.
6.3 Malaysia
El 31 de agosto de 1957 se estableció la
Federación Malaya, siendo el primer ministro Tunku Abdul Rahman, dirigente de
la UMNO, el miembro dominante de la Alianza. En 1961 propuso una federación
panmalaya que comprendiera Malaya, Singapur, Sarawak, Borneo del Norte (después
denominada Sabah) y Brunei. Sin embargo, aunque el entusiasmo por el proyecto
se vio limitado en gran manera a Malaya, todos a excepción de Brunei se unieron
en una federación a la que el 16 de septiembre de 1963 se le dio el nuevo
nombre de Malaysia. Las disputas económicas y políticas hicieron salir a
Singapur de la federación en 1965. Indonesia, bajo la jefatura del presidente
Sukarno, se oponía con fuerza a la participación de Sarawak y Sabah y hasta
1966 encabezó una campaña de hostigamiento e incursiones militares.
Los políticos malayos a veces se han
visto acosados por enfrentamientos étnicos que en la década de 1960 se basaban
en cuestiones lingüísticas y en las oportunidades educativas. En las elecciones
generales de 1969, la Alianza se encontró con la oposición tanto de los
partidos malayos como de los no malayos. Inmediatamente después surgieron
serios altercados en Kuala Lumpur y murieron al menos 200 personas. Se recurrió
a los poderes de emergencia, se impusieron restricciones sobre cuestiones étnicas
y el parlamento no se volvió a reunir hasta 1971. Tun Abdul Razak, el nuevo
primer ministro, anunció la Nueva Política Económica (NPE), que buscaba aliviar
la pobreza en general, y en concreto, mejorar la posición de los malayos al
aumentar su participación en la riqueza del país y el porcentaje de empleo y la
propiedad en sectores donde predominaban los no malayos.
También amplió la coalición gobernante
de la Alianza (que ya se había extendido para integrar algunos partidos en
Sarawak y Sabah), al Frente Nacional. El Frente venció en las decisivas
elecciones de 1974 y también, bajo el primer ministro Datuk Hussein Onn, las de
1978. Sin embargo, la escena política todavía estaba dominada por las
diferencias étnicas y al Frente Nacional se le oponían dos grandes partidos: el
partido Islámico Panmalayo, que abandonó el Frente Nacional en 1977 y que daba
cada vez más importancia a las cuestiones religiosas, y el partido de Acción
Democrática. Cuando en 1981 se retiró Hussein Onn, le sucedió Mahatir bin Mohamed.
Un conflicto constitucional en 1983 entre el gobierno de Mahatir y los sultanes
hereditarios llevó a un compromiso que restringía el poder del Yang di-Pertuan
Agong y el Consejo de Gobernantes para vetar las leyes. En 1987 el gobierno de
Mahatir respondió a la amenaza de crear tensiones entre malayos y chinos, al
arrestar a los dirigentes de la oposición y suspender cuatro periódicos. Las
elecciones de 1990 mantuvieron al Frente Nacional en el poder al obtener una
mayoría parlamentaria suficiente. En 1993 Mahatir se vio envuelto en otro
altercado con los mandatarios hereditarios que finalmente llevó a la supresión
de la inmunidad en los juicios de éstos. A finales de la década de 1980 y
comienzos de 1990 aparecieron serias desavenencias entre el gobierno federal, y
Sabah y Sarawak, que se manifestaron en el triunfo de los partidos de la
oposición para gobernar estos estados. Había fuertes resentimientos, sobre todo
entre los grupos étnicos como los dayaks, que protestaban por el retraso
económico de los dos estados en comparación con el desarrollo de Malaysia y su
industrialización en las décadas de 1970 y 1980, a pesar de que había sido su
petróleo, gas natural y su madera los que habían proporcionado una gran parte
de los ingresos por exportaciones para poder financiar esa transformación. En
Sarawak, los grupos dyak se opusieron a la rápida expansión de la obtención de
madera. También se temía que la mayoría malayo-musulmana de la península
quisiera extender las leyes y práctica islámicas a los dos estados, a costa de
las religiones y costumbres tradicionales vigentes en sus territorios; los
temores eran más fuertes en Sabah, donde el grupo étnico mayoritario, los
kadayan, es cristiano. En 1985 Sabah se convirtió en el primer estado en elegir
a un partido que no pertenecía al Frente Nacional para el gobierno estatal; en
1993 impuso controles de aduanas para los malayos que viajaran desde la
península y al inicio de la década de 1990 parecía que estaba considerando el
separarse de la Federación.
Aunque en 1995 el Frente Nacional volvió
a obtener la victoria en las elecciones legislativas, la detención en
septiembre de 1998 del ex viceprimer ministro Anuar Ibrahim agravó la crisis
política de Malaysia, donde la población comenzó a cuestionar abiertamente el liderazgo
del primer ministro Mahatir bin Mohamed. No obstante, los comicios legislativos
celebrados el 29 de noviembre de 1999 dieron nuevamente el triunfo al Frente
Nacional y permitieron la renovación del mandato gubernamental de Mohamed, al
tiempo que el Partido Islámico Panmalayo consiguió elevar su número de escaños
parlamentarios, convirtiéndose de esa forma en una significativa fuerza
política, pese a contar con sólo 27 diputados.
En junio de 2002, de forma repentina,
Mahatir bin Mohamed hizo pública su renuncia como líder de la UMNO.
Posteriormente, el 31 de octubre de 2003, dimitió como primer ministro; fue
sustituido por el ministro del Interior y nuevo líder de la UMNO, Datuk
Abdullah Ahmad Badawi, el cual no tardó en demostrar su carisma. Así, en las
elecciones legislativas celebradas el 21 de marzo de 2004, el Frente Nacional
consiguió 198 de los 219 escaños de la Cámara de Representantes.
Malaysia fue uno de los países afectados
por el tsunami que, el 26 de diciembre de 2004, como consecuencia de un
terremoto submarino originado en las proximidades de la costa noroccidental de
la isla indonesia de Sumatra, sembró la muerte y la destrucción en más de una
decena de estados bañados por el océano Índico. Pocas semanas después de la
catástrofe, los balances oficiales de víctimas confirmaron que más de 70
personas habían perdido la vida en Malaysia.
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