Omán (nombre oficial, Salţanat'Omān,
Sultanato de Omán), estado independiente de Oriente Próximo, situado en la
costa suroriental de la península Arábiga, a lo largo de unos 1.610 km
aproximadamente. Limita al norte con el golfo de Omán, al este y al sur con el
mar Arábigo, al suroeste con Yemen, al oeste con el desierto de Rub al-Jali
('región vacía'), que establece una frontera mal definida con Arabia Saudí, y
al noroeste con los Emiratos Árabes Unidos. También pertenece a Omán la
península de Masadam, en territorio de los Emiratos Árabes Unidos, que controla
el paso por el estrecho de Ormuz, de gran importancia estratégica, y donde se
unen el golfo Pérsico y el golfo de Omán. Omán tiene una superficie de 309.500
km².
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TERRITORIO Y
RECURSOS
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Omán se puede dividir en tres regiones naturales:
una estrecha llanura costera, varias cadenas de montañas, y una meseta
interior. La llanura costera al-Batinah se extiende a lo largo del golfo de
Omán, fue habitada desde antiguo por los pueblos de pescadores y en la
actualidad es la principal región agrícola del país. En el interior, al norte,
se encuentra la cordillera de Jabal Ajdar, donde se halla la cumbre más elevada
del país, el Jabal ash-Sham, con 3.035 m de altitud. La llanura costera, que se
extiende hacia el sur a lo largo del mar Arábigo, es terreno prácticamente
estéril, aunque hay algunos cultivos en la región de Zufar, en el extremo
suroeste, donde montañas viejas y erosionadas separan el desierto de la franja
costera. Su principal recurso natural es el petróleo. Otros recursos minerales
conocidos son el cobre, el asbesto y el mármol.
2.1
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Clima
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El clima de Omán es cálido y
árido; a pesar de la elevada humedad que provoca el monzón de verano a lo largo
de la costa. La temperatura media anual es de 28,3 ºC. El promedio de
precipitaciones anuales en todo el territorio es de 100 mm.
2.2
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Temas
medioambientales
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La malaria está bastante extendida en
el país. El agua es un recurso escaso; aunque el consumo del agua es menor que
en los países vecinos del suroeste asiático, en algunos casos se ha producido
la salinización de los acuíferos. La industria del petróleo, en la que se han
centrado muchas esperanzas, ha traído consigo casos de contaminación de la
costa y del océano.
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POBLACIÓN
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La población (2008), es de 3.309.440
habitantes. La densidad de población es sólo de 16 hab/km². La capital es
Mascate, también llamada Masqat, con una población (2003) de 638.000
habitantes. Otras ciudades importantes son Sūr (30.000 habitantes) y Nizwá
(25.000 habitantes). La esperanza media de vida en 2008 era de 71,6 años para
los hombres y de 76,3 para las mujeres. La población es predominantemente
árabe, pero en los principales puertos como Matrah, se pueden encontrar
minorías significantes de indios, paquistaníes y africanos orientales.
3.1
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Idioma y religión
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El árabe es el idioma oficial,
aunque también se habla el inglés. La mayoría de la población es musulmana
ibadhi; los suníes forman el segundo mayor grupo religioso.
3.2
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Educación
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La educación es gratuita, aunque no
obligatoria. El programa de educación nacional se expandió rápidamente durante
las décadas de 1970 y 1980; en el curso 2000 un total de 316.889 estudiantes asistían
a 397 escuelas de primaria, 254.496 estaban matriculados en secundaria y 19.864
en enseñanzas superiores. También hay programas intensivos para reducir el
analfabetismo entre la población adulta. La Universidad Sultan Qabus, cercana a
Mascate, se inauguró en 1961.
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ECONOMÍA
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La economía de Omán está basada en
la industria petrolera, a pesar de que el 6% de la población activa aún se
dedica a una agricultura de subsistencia tradicional, que se centra sobre todo
en los cultivos de palmeras datileras y productos cítricos, a la ganadería,
especialmente ovina, y a la pesca; la producción industrial es insignificante
en comparación, aunque se están llevando a cabo planes de desarrollo. Las
cifras estimadas del presupuesto nacional para 2001 indicaban 5.372 millones de
dólares de ingresos y 5.385 millones de gastos, lo que suponía unas cuentas
deficitarias. El producto interior bruto (PIB) de Omán es de 24.284 millones de
dólares (según cifras del Banco Mundial, para 2004), y de 9.583,90 dólares de
renta per cápita.
4.1
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Agricultura y pesca
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Los cultivos para la exportación,
principalmente dátiles y cítricos, dominan el sector agrícola. La mayoría de
los alimentos se tienen que importar, aunque se cultivan algunos cereales y
verduras para el consumo interno. La posibilidad de que se desarrolle la
agricultura en el futuro depende del abastecimiento de agua. La pesca es un
importante recurso: la captura anual en 2005 fue de 150.744 toneladas.
4.2
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Industria
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La base industrial de Omán es pequeña,
aunque el gobierno ha ideado una serie de planes de desarrollo industrial. La
mayoría de las industrias son ligeras y tienen una importancia local. Las centrales
térmicas se encargan de la producción de energía eléctrica; en 2003 se
generaban 10.303 millones de KWh anualmente.
4.3
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Petróleo
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El petróleo se descubrió en Omán en
1964 y la extracción comercial comenzó en 1967. La Petroleum Development
Limited, en la que el Estado participa en un 60% y la Royal Dutch Shell
compañía en un 30% junto a otras compañías extranjeras a las que se les han
hecho concesiones de tierras y aguas en Omán, controla la extracción y la
transformación del petróleo en el país. Omán tiene reservas de petróleo de
4.300 millones de barriles (según datos estimados en 1992). En 2004 la
producción anual de petróleo fue de 299 millones de barriles. La producción de
gas natural fue de 16.500 millones de m³.
4.4
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Moneda y comercio
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La unidad monetaria de Omán es el rial
omaní dividido en 1.000 baiza (0,40 omaní equivalían a 1 dólar en 2006). El comercio
exterior está dominado por la exportación de petróleo (306 millones de barriles
en 2002); el 79,6% del total de las exportaciones anuales proceden de los
combustibles. En 2003 se exportó por valor de 11.365 millones de dólares,
mientras que las importaciones totalizaron 6.572 millones de dólares, en su
mayor parte equipamientos de transporte y construcción y bienes manufacturados.
Sus principales socios comerciales son Japón, los Emiratos Árabes Unidos,
Estados Unidos, Corea del Sur y Singapur.
4.5
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Transporte y
comunicaciones
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Omán no tiene vías férreas. En las
décadas de 1970 y 1980 se inició un programa de construcción de carreteras que
unió a la mayoría de las poblaciones; en 2001 Omán tenía un total de 34.965 km
de carreteras, el 28% asfaltadas. Cerca de Mascate y Raysut hay instalaciones
portuarias; Mina al-Fahol es el principal terminal petrolero. Hay un aeropuerto
internacional en Sib, próximo a Mascate. Omán tiene 6 periódicos diarios, de
los que dos se editan en inglés. En 2000 había 1.430.000 aparatos de televisión
y 1.400.000 receptores de radio.
5
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GOBIERNO
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Omán está gobernado por un sultán que
es asesorado por un gabinete elegido por él, y que cuenta con un consejo
consultivo compuesto por 59 representantes regionales. El país no tiene
Constitución, tampoco hay división de poderes ni partidos políticos. El sistema
judicial se basa en la ley islámica (sharia). En Mascate se encuentra el
tribunal superior y el tribunal de apelaciones.
5.1
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Defensa
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Los gastos militares de Omán se
incrementaron en respuesta a la guerra del Golfo y ascendieron al 35% de los
presupuestos de 1991. Las Fuerzas Armadas consisten en un Ejército de tierra
con 25.000 soldados, una Armada de 4.200 y una fuerza aérea de 4.100 efectivos.
6
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HISTORIA
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En tiempos antiguos la región de Zufar
fue famosa por su incienso, que se vendía incluso en Europa Occidental. A
principios del siglo III d.C., un jefe árabe procedente de Hira, en
Mesopotamia, fundó un reino en Omán que mantuvo su independencia hasta el
primer califato. Los omaníes aceptaron el islam en el siglo VII y
eligieron a su primer imán independiente en el año 751. En el siglo X, los
cármatas conquistaron el país y más tarde fue ocupado por los selyúcidas.
En 1507 los portugueses fueron los
primeros europeos en llegar a Omán. Tomaron Mascate, pero los británicos, los
holandeses y los iraníes no tardaron en responder. Los portugueses fueron
expulsados de Mascate en 1650, y en 1741 el imán Ahmed ben Said (o Abu Said),
fundador de la dinastía actual, expulsó a los iraníes. En 1861, el gobernante
se otorgó el título de sultán. En el siglo XIX, Gran Bretaña instaló allí
un protectorado.
En 1913, la rivalidad entre el imán de
Omán y el sultán de Mascate, provocó una rebelión en la que las tribus del
interior apoyaron al imán. La paz se restableció en 1920 con el Tratado de Sib
y duró hasta 1954 cuando el sucesor del imán inició una nueva rebelión, apoyado
por Egipto y Arabia Saudí. Sin embargo, con el apoyo de los británicos, los
ejércitos del sultán pusieron fin a la rebelión en 1959.
El sultán Said ben Taimur (que
accedió al trono en 1932) fue depuesto por su hijo, Qabus ben Said, en un golpe
de Estado en 1970. El nuevo dirigente liberalizó el régimen y aumentó las
inversiones en el país para fomentar su desarrollo. El nuevo sultán también
cambió el antiguo nombre del país de Mascate y Omán por el de Omán que
simbolizaba su unidad; sin embargo, tuvo que hacer frente a las guerrillas del
Frente de Liberación de Omán, de ideología socialista, que actuaban en la
región de Zufar, apoyadas por la República Democrática Popular del Yemen. El
reconocimiento diplomático de ambos Estados en 1982 puso fin a la actividad guerrillera.
En el aspecto internacional, después de la revolución iraní y la invasión de
Afganistán por la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) en 1979, y
ante el crecimiento de la influencia soviética en el área, en 1980 el sultán
firmó un acuerdo con Estados Unidos, que estipulaba la asistencia militar a
cambio de que los estadounidenses tuvieran acceso a las bases de Omán. Omán
tomó parte en la alianza militar internacional que derrotó a Irak en la guerra
del Golfo en 1991. La economía se benefició del cese de exportaciones
petrolíferas de Kuwait e Irak, aumentando su producción anual. En enero de
1992, Qabus permitió la reunión de un Consejo Consultivo como forma de tímida
apertura en la acción de gobierno.
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